化膿性腦膜炎的起病可分為兩種，1、驟發(fā)病者可迅速呈現(xiàn)進行性休克、皮膚出血點或瘀斑、意識障礙和彌漫性血管內(nèi)凝血癥候等，多系腦膜炎雙球菌感染所致的危重爆發(fā)型，若不及時可在24內(nèi)死亡；2、亞急性起病者多為流感嗜血桿菌或肺炎鏈球菌性腦膜炎，與發(fā)病數(shù)日常有上呼吸道或胃腸道，凡在起病即給予抗生素的化膿性腦膜炎均可呈亞急性病程。除有前驅(qū)呼吸道感染癥候群外，為突然高熱，年長兒可訴頭痛、肌肉關(guān)節(jié)痛、精神萎靡，小嬰兒表現(xiàn)易激惹、不安、目光凝視等，腦膜炎雙球菌腦膜炎可見多數(shù)皮膚出血點，爆發(fā)型可在發(fā)病后不久即出現(xiàn)血壓下降，休克及皮膚大片瘀斑，常并發(fā)血管內(nèi)凝血。神經(jīng)系統(tǒng)表現(xiàn)有：腦膜刺激征，如頸抵抗、Brudzinski征和Kernig征陽性，顱內(nèi)壓增高，頭痛，嘔吐，嬰兒有前囟飽滿，患兒淡漠、意識狀態(tài)改變，重者呼吸、循環(huán)功能受累，甚至昏迷，出現(xiàn)腦疝；部分或全身驚厥發(fā)作，可在20-30%患兒出現(xiàn)，以流感嗜血桿菌及肺炎鏈球菌腦膜炎多見，無并發(fā)癥的患兒多無視神經(jīng)乳頭水腫，若有則提示已有顱內(nèi)膿腫，硬膜下積膿，新生兒腦膜炎起病時的表現(xiàn)與敗血癥相似，足月兒可有發(fā)熱或體溫波動，早產(chǎn)兒體溫不升，呼吸暫停、心率慢、青紫、嘔吐、哭聲呈現(xiàn)休克征象，神經(jīng)系統(tǒng)表現(xiàn)嗜睡、前囟飽滿或凸起，成局限性或全身性隱匿性驚厥、頸抵抗，極少數(shù)自發(fā)病起即有顱內(nèi)壓增高征。