通常把牛肉、羊肉和豬肉叫做紅肉，而把魚(yú)肉、禽肉叫做白肉。紅肉的特點(diǎn)是肌肉纖維粗硬、脂肪含量較高，而白肉肌肉纖維細(xì)膩，脂肪含量較低，脂肪中不飽和脂肪酸含量較高。

在膳食中，動(dòng)物的體脂肪所扮演的主要角色是提供能量。能量攝入過(guò)多引起肥胖及心血管疾病是目前的主要問(wèn)題。而飽和脂肪酸攝入過(guò)高是導(dǎo)致血膽固醇、血低密度脂蛋白升高的的最強(qiáng)因子。

流行病學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，吃紅肉的人群患結(jié)腸癌、乳腺癌、冠心病等慢性病的危險(xiǎn)性增高，而吃白肉可以降低患這些病的危險(xiǎn)性，延長(zhǎng)壽命。

鵝肉和鴨肉中脂肪的化學(xué)結(jié)構(gòu)非常接近橄欖油 ，有益于心臟健康 。雞肉則是人體所需蛋白質(zhì)的最佳來(lái)源之一。

老年人以及患有脂肪肝、心血管疾病的人尤其應(yīng)該多吃白肉。除了鵝肉、鴨肉和雞肉等禽肉外，魚(yú)肉和蝦肉也都屬于白肉。烹飪方法以蒸、煮為宜。

１９９０年，美國(guó)一項(xiàng)大型前瞻性研究報(bào)告表明，消費(fèi)者中吃紅肉越多的人，結(jié)腸癌發(fā)病率越高。按紅肉攝入量多少分組，攝入量最高組的結(jié)腸癌相對(duì)危險(xiǎn)性比最低組增加７０％。以每周食用５次以上紅肉的男性與每月食用紅肉不足一次者對(duì)照，前者的結(jié)腸癌相對(duì)危險(xiǎn)性增加２．５７倍。反之，多食乳品、家禽和植物性脂肪的人群，患腸癌的危險(xiǎn)性降低。

另一項(xiàng)研究表明，與經(jīng)常吃雞肉、魚(yú)肉和蔬菜的婦女相比，常吃紅肉的婦女發(fā)生乳腺癌的危險(xiǎn)性更大。１９８５年至１９９１年對(duì)１４２９１名婦女進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，吃紅肉多的婦女比吃紅肉少的婦女發(fā)生乳腺癌的危險(xiǎn)性顯著增多。

地中海地區(qū)希臘的克里特島和意大利南部的薩卡人，６０年代的慢性病發(fā)病率為世界最低，壽命最長(zhǎng)。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的地中海膳食中的紅肉很少。美國(guó)調(diào)查發(fā)現(xiàn)：克里特島人６０年代每周只吃紅肉１－２次，而吃其他動(dòng)物性食物（奶類、禽肉）比紅肉多。

當(dāng)然，這并不意味著人們應(yīng)完全拒絕吃紅肉。紅肉富含礦物質(zhì)尤其是鐵元素。紅肉中也含有豐富的蛋白質(zhì)、維生素B12、硫胺素、核黃素和磷等。飽和與不飽和脂肪酸含量是相對(duì)的，幾乎所有天然脂肪食品都同時(shí)含有兩者。我國(guó)營(yíng)養(yǎng)學(xué)會(huì)推薦飽和脂肪酸的攝入占總能量的比例不得超過(guò)10%，故適量攝入紅肉是允許的。但問(wèn)題是烹飪方法一定要科學(xué)，盡量用蒸、煮、汆，而少用油煎油炸。