老年癡呆癥一般表現(xiàn)為認知功能損害、心理行為異常和工作學習及社會生活能力下降三個方面的癥狀，幾乎所有的老年癡呆癥患者都會出現(xiàn)心理行為異常并導致一系列不良后果，增加醫(yī)療費用和護理負擔。

來自全國的調查顯示，北方地區(qū)65歲以上老人的老年癡呆癥患病率是6.9%，南方地區(qū)是3.9%;城區(qū)患病率為4.5%，農村郊區(qū)是9.7%。此外，隨著年齡增長，老年癡呆癥的患病率明顯增加。到了85歲，差不多有四分之一的老人患有老年癡呆癥;到了90歲，其患病率更達到三分之一。

老年癡呆癥發(fā)展到中晚期后，患者會逐漸喪失各種生活能力，需要專人進行護理，護理成本和醫(yī)療成本給家庭帶來了極大的經濟負擔。天津某醫(yī)院院長給記者算了一筆賬：一名重度老年癡呆癥患者如果入住養(yǎng)老院的話，床位費一個月在1000元左右，護理費為400元左右，加上藥品治療費用，對于工薪家庭來說負擔不小。

此外，老年癡呆癥患者家屬還要為此承受巨大的痛苦。專家們說，患者家屬的關心和照顧很難阻止患者每況愈下的病情，很多家屬因此出現(xiàn)了壓抑、內疚、尷尬等不良情緒。

在北京、上海、天津等地的醫(yī)院和敬老院，記者看到不少重度老年癡呆癥患者，他們常年臥病在床，完全依賴醫(yī)護人員護理。人們詢問時，他們要么答非所問，要么目光遲滯、口不能言。

老年癡呆癥是一種常見的老年病，是由多種原因引起的大腦損害性疾病，已成為發(fā)達國家居民僅次于心臟病、癌癥和中風的死因。

根據(jù)世界衛(wèi)生組織和國際老年癡呆癥協(xié)會提供的數(shù)字，目前全球有1800多萬名老人患老年癡呆癥;預計到2020年，全球老年癡呆癥患者將達3400萬人。

然而在我國，面對老年癡呆癥的高發(fā)率，無知、偏見、歧視和恐懼使其被許多人所忽視。肖世富說，從他們科室的統(tǒng)計情況看，絕大多數(shù)來就診的老年癡呆癥患者病情已經發(fā)展到中重度，其中重度更是占到了三分之二以上，貽誤了最佳治療時機。

由于缺乏足夠的認識，“癡呆”兩字讓很多患者及其家屬難以接受，很多老人一聽說是得了“老年癡呆癥”，往往認為“我根本就沒病，只不過是人老了有些糊涂”。