山楂是為人熟知的一種水果，也是一味良藥。因其色紅味酸甜，故又有“山里紅”、“紅果”等別名。它之所以被看作老年益友，主要基于四點(diǎn)：

其一，促進(jìn)消化功能。老年人腸胃功能衰減，容易產(chǎn)生厭食、消化不良等癥狀，這會(huì)影響脂肪、蛋白質(zhì)等必需營養(yǎng)的攝入和吸收，從而減弱體質(zhì)和抗病能力。山楂含有脂肪酸，可促進(jìn)脂肪消化;含有多種有機(jī)酸、維生素C，可增加胃蛋白酶分泌并提高其活性，從而促進(jìn)蛋白的消化吸收。山楂的酸味還可以刺激味覺，增進(jìn)食欲，并合理調(diào)節(jié)胃腸功能。

其二，防治心血管病。心血管病是老年健康的主要?dú)⑹�。研究發(fā)現(xiàn)，山楂能擴(kuò)張冠狀動(dòng)脈，增加冠脈流量，降低心肌耗氧量，同時(shí)又增加心肌收縮力和心臟輸出血量，減慢心率。因其還含有黃酮類化合物，所以也擴(kuò)張冠脈外血管，從而降低血壓。這些作用緩慢而持久，對患有心肌梗死、心力衰竭、高血壓等病的老人非常有利。

其三，降血脂。山楂的降血脂作用十分明顯，尤其是它能抑制膽固醇合成酶，降低膽固醇，從而減少高膽固醇引發(fā)的動(dòng)脈粥樣硬化，預(yù)防心、腦、腎等臟器病變發(fā)生。同時(shí)，山楂可減少眼球上脂質(zhì)斑塊沉著，保持視力，并抑制老年肥胖。

其四，抗菌能力。山楂對痢疾桿菌殺傷力強(qiáng)，對金黃色葡萄球菌、乙型鏈球菌、大腸桿菌、傷寒桿菌等多種細(xì)菌有較強(qiáng)的抑制作用，這就可以提高老年人對細(xì)菌性感染的抵抗力，從而減少肺部、腸道和泌尿道感染性疾病的發(fā)病幾率。