風濕熱是兒科常見的危害學齡期兒童生命和健康的主要疾病之一，其病變是全身性結(jié)締組織的非化膿性炎癥，主要侵犯心臟和關節(jié)，其它器官如腦、皮膚、漿膜、血管等均可受累，但以心臟損害最為嚴重且多見。有時首次發(fā)作即可使心臟受損，反復發(fā)作可使三分之二的病兒遺留慢性心瓣膜病。

關于小兒風濕熱的病因與發(fā)病機理目前尚未完全闡明。一般均認為本病的發(fā)生與上呼吸道A組β溶血性鏈球菌感染有密切關系，可能是鏈球菌感染的合并癥。

鏈球菌感染的原因分析：

1、在發(fā)病前1-3周，常有溶血性鏈球菌感染如咽峽炎、扁桃體炎或猩紅熱的歷史。

2、大多數(shù)風濕熱患者的咽培養(yǎng)有A組β溶血性鏈球菌生長或血清中抗鏈球菌抗體顯著升高，如抗鏈球菌溶血素O(ASO)等。

3、鏈球菌感染流行后風濕熱的發(fā)病率增高。

4、應用青霉素治療和預防溶血性鏈球菌感染，可防止風濕熱的復發(fā)，甚至減少首次發(fā)病。蛤是風濕熱發(fā)病后用大劑量青霉素治療并不影響其病程，而且風濕熱的發(fā)病不是在鏈球菌感染的當時而是感染后1～3周。

因此，目前大都認為風濕熱的發(fā)病是由于鏈球菌感染引起的免疫反應。鏈球菌細胞成分及其菌外產(chǎn)物具有高度抗原性及特異性。人體感染鏈球菌后產(chǎn)生特異性抗體。這些抗體和抗原物質(zhì)在結(jié)締組織內(nèi)導致退變和溶解。凡鏈球菌感染后抗體產(chǎn)生較多的，發(fā)生風濕熱的機會也越多。風濕熱患者的ASO或其它鏈球菌抗體滴定度較一般無并發(fā)癥的鏈球菌感染患者為多，這也支持免疫反應為發(fā)病機理的看法。