煙草除含有蛋白質(zhì)、纖維素、樹脂等一般化學物質(zhì)外，還含有甙類、揮發(fā)油以及煙草特有的生物堿——煙堿，即通常所說的尼古丁。在紙煙諸多種化學物質(zhì)中，使吸煙者感到“清醒提神”，因而愛不釋手的主要物質(zhì)就是尼古丁。它被認為是使人產(chǎn)生煙草依賴綜合征的主要成分。其被吸入人體后，刺激植物神經(jīng)系統(tǒng)，引起血管痙攣、使胃酸增加，并抑制大腦皮層的神經(jīng)活動。吸煙有害，這是勿庸置疑的，它引起肺癌、高血壓，已被世人所公認，但會不會引起精神障礙呢？大量的神經(jīng)心理學試驗證實，吸煙可引起精神障礙。吸煙者往往認為煙可以消除煩惱，提高工作效率，但這種主觀效果與尼古丁的典型藥理效應(yīng)不符。事實上，尼古丁的興奮作用時間很短暫，而后是長時間的抑制，因而吸煙不會加強腦力活動，卻使人記憶力、想象力、辨認力、智力水平下降，使工作效率降低。大量或長期吸煙者產(chǎn)生煙草依賴，其主要是精神依賴，即停止吸煙會產(chǎn)生精神、心理上的一種渴求。間隔長時間不吸煙則表現(xiàn)焦慮、坐臥不安、食欲下降、易怒，甚至為獲取煙草而不惜人格受辱。過量吸煙表現(xiàn)為頭暈、頭痛、惡心嘔吐、嗜睡、抽搐、嚴重者出現(xiàn)暈厥或休克。