由于過(guò)去歷代統(tǒng)治階級(jí)執(zhí)行的民族壓迫和民族歧視政策，迫使瑤族先民進(jìn)山唯恐不高，入林唯恐不密，遷徙頻繁，過(guò)著艱苦的游耕生活。他們以深山老林為居，與毒蛇猛獸為鄰。1949年以前，絕大多數(shù)瑤族地區(qū)都處于封閉自守的經(jīng)濟(jì)狀態(tài)中，受其他民族文化的影響較少，更沒(méi)有中醫(yī)或西醫(yī)的傳入。惡劣的地理、生活環(huán)境與病痛的侵襲，為了本民族的健康。繁衍，他們?cè)陂L(zhǎng)期與惡劣的自然環(huán)境和疾病的斗爭(zhēng)中，利用瑤山盛產(chǎn)的動(dòng)植物藥資源，積累了利用草藥防病治病的豐富經(jīng)驗(yàn)，形成了獨(dú)具一格的瑤族醫(yī)藥。如到處高山陡坡，懸崖峭壁，蛇蟲(chóng)咬傷，跌打損傷骨折等外傷病癥發(fā)病率較高，瑤醫(yī)總結(jié)了一套以草藥外敷、內(nèi)服、外洗的治療方法，療效顯著確鑿，療程亦短；由于居處為深山老林，海拔高，氣候寒冷潮濕，風(fēng)濕痹痛、痧、瘴、蠱、毒等亦是多發(fā)病、地方病，瑤醫(yī)對(duì)這些多發(fā)病、地方病的治療，也總結(jié)了一套以?xún)?nèi)、服、外洗、藥浴、外敷、拔罐、藥墊、火攻、杉刺、陶針、針挑。刮痧、挾捏、蛋灸、艾灸、油火燈灸等多種綜合治療方法。

有關(guān)瑤族醫(yī)藥的記載，沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的典籍，但古籍中可查到零星的記載.這些十分粗略的記載。對(duì)內(nèi)涵豐富的瑤族醫(yī)藥雖是掛一漏萬(wàn)，但仍可從中了解到源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的瑤族藥史。

瑤藥是以草木為主，歷史上最早記載瑤族利用草木的當(dāng)推《后漢書(shū)·南蠻傳》。書(shū)云：瑤族先民“績(jī)木皮，染以草實(shí)，好五色衣服”，他們既然會(huì)利用木皮來(lái)績(jī)衣服，以草實(shí)來(lái)染五色，那么，會(huì)不會(huì)拿來(lái)“食”，拿來(lái)“敷”，拿來(lái)“洗”呢？這是非常值得考究的。

宋代的經(jīng)典著作中，對(duì)于瑤族醫(yī)藥的零星記載就較多了。蘇頌的《圖經(jīng)本草》稱(chēng)砂仁“今唯嶺南澤間有之”。瑤族先民服用砂仁以除瘴消暑助消化。作為瑤家一寶的靈香草，也多處見(jiàn)于宋代典籍中。如沈括在《夢(mèng)溪筆談》中道：靈香草“唐人謂之玲玲香，亦謂玲子香”。周去非的《嶺外代答》則記載了靈香草的生長(zhǎng)條件、產(chǎn)地，泡制方法及銷(xiāo)路。書(shū)中云：“瑤洞及靜江、融州（今融安和大苗山），象州（今石龍），凡深山木陰沮洳之地，皆可種也”。并將種植所得的靈香草“熏以煙火而陰于之”，然后運(yùn)往山外出售。700多年前，瑤族先民就已對(duì)靈香草掌握了特殊炮制方法，至今仍然實(shí)用，這是很了不起的。因?yàn)樯�的靈香草其氣味并不香，在烈日下爆曬干也不會(huì)香，只有“熏以煙火而陰干之”才能香氣四溢，才能使用。靈香草可作藥用，曾載于李時(shí)珍的《本草綱目》，但距瑤族種植，利用靈香草至少遲150～200年�，幾逑让癯�用靈香草作香料、驅(qū)蟲(chóng)、驅(qū)蚊外，還用于治療感冒發(fā)熱、腹痛、腹瀉、頭痛、腰痛等疾病及避孕絕育。在周密的《齊東野語(yǔ)》中，有這樣的記載：“方春時(shí)，瑤女?dāng)?shù)十，歌嘯山谷，以尋藥挑菜為事。”可見(jiàn)，在宋代瑤族先民用藥已相當(dāng)普遍。不僅習(xí)醫(yī)之士，就是普通的平民婦女，都能“以尋藥挑菜為事”。這充分說(shuō)明瑤族醫(yī)藥的悠久歷史。