抑郁不僅僅是一種心理表現(xiàn)，還可能影響人的生理狀態(tài)。據(jù)國外媒體8月12 日報(bào)道，抑郁的人，大腦中負(fù)責(zé)嗅覺的區(qū)域會縮小一些，這一現(xiàn)象或許能夠解釋為什么一些精神障礙患者吃飯不香，也可能為抑郁癥的治療提供新思路。

抑郁、精神分裂癥和季節(jié)性的情緒波動(dòng)都會抑制嗅覺功能。為了找出原因，德國德累斯頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員要求21名抑郁癥患者和21名精神健康者聞一種特殊氣味的化學(xué)物質(zhì)。研究人員逐漸增加化學(xué)物質(zhì)的密度，直到志愿者能夠聞到為止。研究人員還通過核磁共振成像技術(shù)測量了志愿者嗅球——大腦中產(chǎn)生嗅覺的部位。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，精神健康者能在濃度很低的情況下聞到氣味。與此同時(shí)，抑郁者腦中的嗅球平均縮小了15%。而且，抑郁程度越嚴(yán)重，嗅球的越小，無論抑郁患者是否服用了抗抑郁藥物。

嗅球體積和抑郁的關(guān)系可能是由神經(jīng)形成的過程所導(dǎo)致的。研究人員表示，抑郁能夠抑制大腦很多區(qū)域新神經(jīng)元的產(chǎn)生，比如海馬體。此外，抑郁患者血液中的腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子含量較低，該因子能促進(jìn)神經(jīng)形成過程。

研究者托馬斯·赫梅爾教授表示，嗅球的體積或許可以作為衡量抑郁治療效果的一項(xiàng)指標(biāo)。