五行指的是木、火、土,金,水五種基本物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)變化。五行學(xué)說是以五種物質(zhì)的功能屬性來歸納事物或現(xiàn)象的屬性，并以者之間的相互滋生、相互制約來論述和推演事物或現(xiàn)象之間的相互關(guān)系及運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律，中醫(yī)學(xué)則利用五行學(xué)說來解釋人體的生理功能，用于疾病的診斷。

　　五行學(xué)說將人體的五臟六腑分別歸屬于五行。從五臟的資生來看，腎水之精以養(yǎng)肝木，肝木藏血以濟(jì)心火，心火之熱以溫脾土，脾土化生水谷精微以充肺金，肺金清肅下降以助腎水。這說明了五臟之間的相生關(guān)系。從五臟之間的相互制約來看，肺氣清肅下降，可以抑制肝陽上亢，即金克木;肝氣條達(dá)，可以疏泄脾土的郁滯，即木克土;脾的運(yùn)化，可以避免腎水的泛濫，即土克水;腎水的滋潤，能夠防止心火的亢烈，即水克火;而心火的陽熱，可以制約肺金清肅的太過，即火克金。中醫(yī)學(xué)還用五行學(xué)說來說明人體與自然環(huán)境及氣候、飲食等的關(guān)系。

　　人體在病理情況下的改變，也是可以用五行學(xué)說來說明的。由于臟腑分屬五行，臟腑之間的相互影響，也是依據(jù)五行學(xué)說的規(guī)律的。如肝病傳脾，即木乘土;而脾病及肝，即土侮木;而肝脾之間的相互病理影響，則為木郁土虛或土雍木郁。肝病影響到心，為母病及子;影響肺，即木侮金;影響腎，即子病及母。

　　依靠中醫(yī)望、聞、問、切四診方法所獲得的信息均有其五行歸屬，據(jù)此，可以綜合判斷患者的疾病。比如，患者面色發(fā)青，喜食酸食，脈弦，則可診為肝病;面色紅，口中苦，脈洪大，可診斷為心火旺。又如，痙攣拘急抽風(fēng)，根據(jù)五行歸類屬木病，從人體臟腑來看，可診斷為肝病;全身水腫，小便不利，五行歸類屬水病，而病位可定為腎。

　　根據(jù)五行學(xué)說，治療疾病時(shí)不僅要考慮發(fā)生病變的臟腑本身，還應(yīng)根據(jù)臟腑之間的生克關(guān)系，控制疾病的傳變。正如《難經(jīng)》所論述的：“見肝之病，則知肝當(dāng)傳之于脾，當(dāng)先實(shí)脾。”