桂枝是發(fā)散風(fēng)寒藥里很重要的一味藥，運用的非常廣泛。桂枝，性辛，甘，溫，歸肺心膀胱經(jīng)，主要功效是發(fā)汗解肌、溫經(jīng)通脈、通陽化氣。

桂枝是以樟科植物肉桂樹，在國內(nèi)，肉桂主要產(chǎn)在廣西，最好的是產(chǎn)在越南，越南的清化省，是最有名的。把它當(dāng)年生的幼枝把它割下來，直接切片，就是肉桂樹的幼嫩的枝條，所以稱為桂枝。枝是它的入藥部位，桂是它的樹木的植物的來源。

桂枝功效（是）發(fā)汗解表，這和麻黃一樣，也可以叫做發(fā)散風(fēng)寒，它也有發(fā)散風(fēng)寒藥的共性，也可以廣泛用于一般的風(fēng)寒表證。那么桂枝作為一個發(fā)散風(fēng)寒藥的個性特征，就是我們書上講的它的發(fā)汗作用較麻黃溫和一點，在臨床上風(fēng)寒表實證和表虛證都可以使用。這是桂枝的最基本、最主要的特征，風(fēng)寒表虛證、表實證都可以用。

那么對于外感風(fēng)寒的表實證，桂枝作為麻黃的一個輔助藥相須為用，為什么相須為用呢？前人就認(rèn)為麻黃主要在開泄腠理，透發(fā)毛竅，就把汗孔打開，讓它舒張容易出汗。而桂枝呢，它可以暢旺營血，使?fàn)I血能夠暢旺于肌表，人體的汗液是營陰在陽氣的作用下化生的，排解于外，那么就是為汗液提供物質(zhì)基礎(chǔ)。所以這里就互相取長補短，相須為用。兩個藥配伍在一起，對于外感風(fēng)寒的表實無汗是一個很好的、很常用的一個方。至于這個機理，一個是開泄腠理，透發(fā)毛竅；一個是暢旺營陰。