在本研究中，包括的大多數(shù)是接受放射治療的頭頸部腫瘤患者，研究結果顯示，在大多數(shù)患者中，耳部和食指的針灸治療能夠改善其口干癥狀。針灸治療是一種古老的治療方法，它起源于中國，有2000多年的歷史。它是用細針插入*表面的特殊穴位進行治療。傳統(tǒng)的理論認為，體表的這些穴位與*內的能量流動有關，針灸有助于這種自然的能量流動更加順暢。現(xiàn)代科學也認為，針灸治療有助于緩解局部癥狀，包括關節(jié)疼痛、偏頭痛和孕婦的晨間嘔吐等癥狀。但是研究人員仍然試圖了解為什么針灸治療會起作用。

“當我們試圖解釋用耳針為什么能夠緩解口干時，我們推測它是激活自主神經(jīng)系統(tǒng)來發(fā)揮作用。”自主神經(jīng)系統(tǒng)負責調節(jié)*內不受意識控制的功能，包括腺體的分泌活動。在本研究中，Johnstone等人對50名接受針灸治療的患者進行了追蹤隨訪。這些患者大多數(shù)是接受過頭頸部放射治療的患者，具有明顯的口干癥狀，且對常規(guī)的催涎劑治療反應欠佳，如匹魯卡品。有一名患者是由于化療導致的口干，有兩人是由于舍格倫綜合征導致的口干。研究人員發(fā)現(xiàn)有70%的患者在經(jīng)過針灸治療之后癥狀明顯改善，盡管這些患者反應時間的長短不一。大多數(shù)患者為了維持療效需要一兩個月的針灸治療。大約有四分之一的患者療效持續(xù)三個月以上時間。

“不同患者的療效需要不同的維持治療，但是大多數(shù)患者需要定期給予鞏固治療。”研究人員介紹說，在針灸治療時，醫(yī)生會在其耳部和食指上扎針，同時給予無糖的糖果刺激唾液分泌，一般在15到20分鐘內就開始有泡沫狀唾液分泌。