如果有一天你突然發(fā)現(xiàn)嘴里長了小泡、潰瘍，牙齒疼痛、出血，咽喉干痛，身體感到燥熱，大便干燥……是個中國人都知道你“上火”了，有的地方（比如我的老家）也把它叫做“虛火”，這似乎是比較“規(guī)范”的中醫(yī)說法，我查了一下，《辭�！肥樟�“虛火”，但沒有“上火”。然后你想到你可能是吃了什么“火氣”比較大的食物引起的，因為據(jù)說有無數(shù)的食物吃了都容易“上火”。你可能就想到要喝涼茶，或者吃牛黃解毒片（丸）之類的清熱解毒的中藥來清熱、降火。在聽說中藥不能亂吃之后，許多人都有這樣的疑問：現(xiàn)代醫(yī)學怎么看待“上火”？“上火”了怎么辦？

    這是一個很富有中國特色的問題。并不是說中國人的身體比較特殊，只有中國人才會“上火”，而是因為“上火”是中醫(yī)對許多癥狀的一個籠統(tǒng)、模糊的說法，因素很多，因此在現(xiàn)代醫(yī)學中不可能找到對應的稱呼。例如口腔“上火”癥狀，有的可能是因為缺乏維生素B2導致的唇炎、口角炎，有的可能是缺乏維生素C導致的牙齦、粘膜出血，更常見的可能是細菌、病毒感染引起的炎癥，有的可能還與新陳代謝、內分泌變化有關。不同的病因要做不同的治療。缺維生素引起的要適量補充維生素，細菌感染引起的要使用抗菌、消炎藥。

    如果“上火”是由于病毒感染引起的，那就沒有什么特效藥物了，除了對傷口進行必要的消毒、消炎處理防止繼發(fā)感染，主要還是要注意口腔衛(wèi)生、多喝水、注意休息，靠自身的免疫抗過去。比較常見的是皰疹病毒感染引起的口腔炎、口腔潰瘍。幾乎所有的人身上都感染了皰疹病毒，而且一旦被皰疹病毒感染上，就別想再把它徹底地消滅掉，只能終身攜帶它了。要理解這一點，需要知道一點病毒學的常識。

    許多人對病毒是什么東西一無所知，有的望文生義，以為那是疾病產生的毒素，有的則以為病毒是和病菌一樣的，可以用抗菌素殺死。其實病毒是與細菌非常不同、也無法用抗菌素殺死的病原體。它們比細菌小得多，結構也簡單得多，一般就是一個蛋白質外殼，里面裹著遺傳物質。它們是一類介于生物與非生物之間的東西，可以像非生物物質那樣結晶，但是溶解后又能具有活性，而且它們不具有進行生命活動所必備的各種構造，必須寄生在細菌或其他生物的細胞中才能生存。在感染的時候，病毒的蛋白質外殼粘到細胞表面，然后把病毒遺傳物質注入到細胞當中，利用細胞中的各種“設備”復制病毒遺傳物質，制造病毒外殼，再組裝成一個個新的病毒。新病毒的數(shù)量多到一定程度后，細胞就會死亡、破裂，新病毒就被釋放出來，去感染其他細胞。如果所有的細胞都被感染、死亡，病毒自己也就跟著死去了。所以這種兇狠的感染方式的結果可能是兩敗俱傷。

    皰疹病毒則采用一種溫和得多的方式來與宿主共處。它們在感染細胞后，會讓自己的遺傳物質結合到細胞染色體中，變成染色體的一部分，隨著染色體復制、細胞分裂而一代代地傳給了新的細胞。所以一旦被皰疹病毒感染上，它就變成了永遠潛伏在人體細胞中的敵人，不可能徹底把它清除掉了。這些潛伏的敵人有可能會導致癌變，不過一般來說是無害的。但是在某些情況下（例如精神壓力大、生了某種疾�。�，由于某種未知的因素，潛伏的病毒遺傳物質會突然被激活，開始復制新的病毒，讓細胞死亡、破裂，去感染新的細胞。這時候你就覺得你“上火”了。不過，這個過程一般持續(xù)一周左右，然后又恢復正常了。然而，以后病毒還可能再次被激活。目前沒有任何藥物可以用以去除在細胞染色體中潛伏的病毒，以后也不太可能，所以“上火”是不可能根除的。最先進的藥物只能做到抑制住病毒的復制，不讓它爆發(fā)。

    所以如果你喝了涼茶、吃了清熱解毒的中藥，幾天后覺得“火”被降下去了，其實未必是藥物在起作用，而是自然發(fā)生的進程。為了降火而去吃中藥，不僅無益，反而可能有害——有中毒的危險。這類中藥往往含有有毒物質。例如許多人都吃過的牛黃解毒片（丸）其實是毒片。按照組方，每片（大片）牛黃解毒片含有50毫克雄黃。雄黃的化學成分為二硫化二砷，遇熱分解變成劇毒的三氧化二砷，也就是俗稱的砒霜，口服10毫克即可中毒，100毫克即可致死。即使你吃的牛黃解毒片是由很正規(guī)的藥廠生產，在生產過程中已采取嚴格的質量控制，去除雄黃原料中的砒霜雜質，也并非就可以放心服用了，因為雄黃本身就有毒（雖然毒性不像砒霜那么大）。根據(jù)《中國藥典》，雄黃有毒，常用量為一天50～100毫克，而牛黃解毒片的用量為按藥典規(guī)定一天服4～6片，實際服入雄黃200～300毫克，竟是雄黃常用量的3～6倍。因為服用牛黃解毒片中毒、出現(xiàn)不良反應的并不罕見，例如《中國藥房》在1998年就報道過38例牛黃解毒片（丸）不良反應，認為可能多由雄黃引起。