隨著醫(yī)學的發(fā)展，人們對藥物的需求和認識也在不斷提高，人們也對于治療疾病的藥物不斷地摸索和實踐。到了東漢時期，一部我國最早的藥學專著——《神農本草經》問世了。

　　“本草”是中藥的代稱，雖然在藥物中，動物類和礦物類以及其他種類的藥物也很多，但是占絕大多數(shù)的是草木之屬。植物的種類繁多，采擷方便，所以常用“本草”來指代全部中藥。這部書的作者已不可考了，名借“神農”，也是象《黃帝內經》一樣，托古人之名的方法�！渡褶r本草經》是最早的一部藥物學專著，對于藥物及藥事（采摘、炮制及使用方法等）的論述，到了今天，仍是醫(yī)藥工作者的主要理論依據和操作規(guī)范。

　　《神農本草經》簡稱《本草經》或《本經》。該書在記載藥物的時候，將藥物按照效用分為下、中、下“三品”：上品120種，主要是一些無毒藥，以滋補營養(yǎng)為主，既能祛病又可長服強身延年；中品120種，一般無毒或有小毒，多數(shù)具補養(yǎng)和祛疾的雙重功效，但不須久服；下品125種，是以祛除病邪為主的藥物，多數(shù)有毒或藥性峻猛，容易克伐人體正氣，使用時一般中病即止，不可過量使用。全書共記載了365種藥物，而這種分類方法也是最原始的藥物分類法，便于選擇和使用可以輕身延年及養(yǎng)生保健的藥品，同時提供了治療疾病的安全有效的藥物范圍。但是，這種分類方法并不能明確分出藥性和主治病證的特點，不太方便于從醫(yī)者的學習和整理，現(xiàn)在已不常用了。

　　另外，《本經》依循《內經》提出的君臣佐使的組方原則，也將藥物以朝中的君臣地位為例，來表明其主次關系和配伍的法則�！侗窘洝穼λ幬镄晕兑灿辛嗽敱M的描述，指出寒熱溫涼四氣和酸、苦、甘、辛、咸五味是藥物的基本性情，可針對疾病的寒、熱、濕、燥性質的不同選擇用藥。寒病選熱藥；熱病選寒藥；濕病選溫燥之品；燥病須涼潤之流，相互配伍，并參考五行生克的關系，對藥物的歸經、走勢、升降、浮沉都很了解，才能選藥組方，配伍用藥。

　　藥物之間的相互關系也是藥學一大關鍵，《本經》提出的“七情和合”原則在幾千年的用藥實踐中發(fā)揮了巨大作用。藥物之間，有的共同使用就能相互輔佐，發(fā)揮更大的功效，有的甚至比各自單獨使用的效果強上數(shù)倍；有的兩藥相遇則一方會減小另一方的藥性，便其難以發(fā)揮作用；有的藥可以減去另一種藥物的毒性，常在炮制毒性藥時或者在方中制約一種藥的毒性時使用；有的兩種藥品本身均無毒，但兩藥相遇則會產生很大的毒性，損害身體等等。這些都是業(yè)醫(yī)者或從事藥物學研究的人員必備的基本專業(yè)知識，十分重要，甚至操縱著生死之關隘，不可輕忽一分半毫。

　　很長一段歷史時期內，《神農本草經》都是醫(yī)生和藥師學習中藥學的教科書，或者是作為必讀書，被放在了非常重要的位置上。書中對于藥物性質的定位和對其功能主治的描述十分準確，其中規(guī)定的大部分藥物學理論和配伍規(guī)則，到今天，也仍是中醫(yī)藥學的重要理論支柱。對于現(xiàn)代的中醫(yī)臨床，《神農本草經》的論述仍舊具有十分穩(wěn)固的權威性，同時，它也成為了醫(yī)學工作者案頭必備的工具書之一。