中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，各種疾病的病因不外乎內(nèi)因、外因及內(nèi)外因。便秘最直接的病因是飲食失節(jié)、勞倦過度、情志失調(diào)、六淫襲擾、熱病傷津、老年體虛、婦人多產(chǎn)、痰滯蟲積、藥石中毒、排便隱忍、久蹲強(qiáng)努、裂痔畏便等一系列因素。以上致病因素導(dǎo)致臟腑功能失調(diào)、氣血津液紊亂、大腸傳導(dǎo)功能失常引發(fā)為便秘。

 中醫(yī)認(rèn)為大腸的正常生理功能是傳化物而不藏。直腸內(nèi)容物對直腸壁感覺器的刺激，是引起排便反射的啟動(dòng)因素。糞便進(jìn)入直腸入胃，經(jīng)胃腸消化吸收，所剩糟粕，由大腸傳送而出。正常情況下，人體處于“陰平陽秘”的平衡狀態(tài)，則消化排泄正常，一旦陰陽失調(diào)，則寒熱失衡，虛實(shí)偏執(zhí)，便秘生焉。陰寒凝滯，大腸傳輸不利，即為“陰結(jié)”；大腸津耗系脾運(yùn)無力而便堅(jiān)者發(fā)為“脾約”，“脾約”是指脾虛津少，腸液干燥，以致大便堅(jiān)硬難出的病癥，治以麻仁丸（麻仁丸經(jīng)現(xiàn)代制劑工藝改良為麻仁軟膠囊）。大腸鼓動(dòng)無力，系腎陽失于溫煦而便澀者發(fā)為“陽虛秘”；血虛津枯，糞便失濡即為“血虛秘”；如陽明胃熱過盛，熱灼津液，津傷液耗，則腸道失于濡潤而致“熱秘”；若脾氣不足，升舉失常，氣虛下陷，則大腸傳輸無力而致“虛秘”；肝主疏泄條達(dá)，若肝氣郁結(jié)，氣機(jī)郁滯，津液輸布失常，發(fā)為“氣秘”等等。

 對便秘要辨證論治，而不專用通下。我國漢代已出現(xiàn)經(jīng)直腸用藥治療便秘的蜜煎導(dǎo)方(張仲景)，晉代葛洪發(fā)明了灌腸術(shù)治療便秘。以上反應(yīng)了中醫(yī)對便秘的認(rèn)識過程，說明中醫(yī)治療便秘積累了豐富經(jīng)驗(yàn)。許多治療法則，至今仍作為便秘治療的指導(dǎo)性原則。