中醫(yī)的五臟辨證來源于藏象學說�！端貑�·六節(jié)藏象論》云：“藏象……心者，生之本，神之變也，其華在面，其充在血脈…… ”張景岳在《類經》中說：“象，形象也。藏居于內，形見于外，故曰藏象”，“有諸內必形諸于外”。“藏”指“藏象”，為實質性器官。“象”，指內臟的外見形象，即內臟表現于外的生理病理征象。

 中醫(yī)對臟腑生理、病理的認識，一方面是在一定的解剖學基礎上發(fā)展的，如《靈樞·經水》篇曰：“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。”另一方面，采用“視其外應，以知其內臟”、“有諸內，必形諸外”的研究方法，即通過對人體在病理條件下的癥狀反應來正推或反推體內臟腑的生理功能和病理變化。如風寒傷肺引起發(fā)熱、惡寒、鼻塞、流涕等癥狀反應，從這些病理現象推知，在生理情況下，肺有主呼吸、主皮毛、開竅于鼻等生理功能。另外，藏象學說中，還以五行配屬五臟，用以說明五臟之間相互助長、相互制約的“生克制化”關系，同時將自然界的五時、五方、五氣等與人體的五大功能系統(tǒng)密切地聯系起來。

 因此，中醫(yī)的“五臟”是“藏象”概念，不是具體的臟腑或實質臟器，而是通過癥狀反應總結的“功能提綱”，故與西醫(yī)器質性的五臟有本質的區(qū)別。五臟病的存在是由癥狀反應決定的，若沒有癥狀反應，中醫(yī)之五臟病就不存在。