本病的病因一般認為是創(chuàng)傷、感染和變態(tài)反應所引起的。好發(fā)于10歲以下兒童，平均年齡為6歲，男性多于女性，男女之比為1.5：1。
    大多數(shù)患者多突然發(fā)病，患者于發(fā)病前可能有上呼吸道感染或創(chuàng)傷，但一半以上患者無致病性病史。疼痛開始于膝部，由于病情發(fā)展，疼痛局限于髖部，引起跛行，以致患肢完全不能負重。多數(shù)患者有夜啼。大多數(shù)患髖活動受限，以伸展及內旋為明顯。當平臥時，約半數(shù)患者患髖取屈曲、輕度外展及外旋位。有肌痙攣，尤以髖屈肌及內收肌為顯著。患髖壓痛存在。體溫常稍升高，血沉可稍增快，偶然白細胞中度增加。
    X線檢查(應包括健側髖關節(jié)的正、側位)可除外股骨、頭骨、髖骨、軟骨等炎癥。有60%患者髖部軟組織有異常陰影，X光片上可見髖關節(jié)間隙的內側增寬，閉孔內肌陰影增厚，關節(jié)囊囊外及囊下的X線像透亮帶膨出。關節(jié)間隙內側增寬系由于髖關節(jié)積液過多，致使股骨頭外移所致。一般外移在2毫米以內者，4-6周后X線攝片復查，可發(fā)現(xiàn)移位消失。股骨持續(xù)外移2毫米以上的提示髖臼軟組織腫脹或關節(jié)面的軟骨增厚，在幼年后期，可發(fā)生髖膨大。股骨外移3-4毫米以上，且持續(xù)4-6周以上，顯示病變較嚴重，股骨發(fā)生缺血性改變的可能性大。 
    中醫(yī)學將本病稱為“長腳風”。外因以風、濕為害。因小兒乃純陽之體，形氣未充，腠理疏松，故風濕之邪易于侵襲，阻遏經(jīng)脈，氣血失暢，郁而成熱，致筋脈不通，拘攣不利，不通則痛，不利則跛，故產(chǎn)生臨床諸癥。