歷史上，乾隆皇帝壽至89歲，是我國歷代皇帝中活得最久的一位。據(jù)傳，乾隆曾患有老年性便秘，太醫(yī)們千方百計(jì)地為他治療，但總是療效欠佳。一天，乾隆散步路過御膳房，一股甜香味兒迎面撲來，十分誘人。乾隆走進(jìn)去問：“是何種佳肴如此之香？”一個(gè)正在烤紅薯的太監(jiān)見是皇上，忙叩頭答道：“啟稟萬歲，這是烤紅薯的氣味。”并雙手呈上一塊烤好的紅薯。

　　乾隆從太監(jiān)手里接過烤紅薯，大口大口地吃了起來，邊吃還邊說道：“好吃!好吃!”此后，乾隆皇帝天天都要吃烤紅薯。不知不覺中，他久治不愈的便秘竟然沒有再犯了，精神也好了許多。乾隆皇帝十分高興，夸贊道：“好個(gè)紅薯，功勝人參啊!”從此，紅薯就得了個(gè)“土人參”的美稱。紅薯又名地瓜、紅苕、朱薯、金薯，是旋花科植物番薯的塊根。

　　據(jù)《閩書》與《農(nóng)政全書》記載，其原產(chǎn)海外，大約在明代萬歷中(公元1589～1608年)傳入我國福建省，并逐漸傳播至中原各地。在《醫(yī)林纂要探源》中首先記載了紅薯的藥用價(jià)值，言其生用能“止渴，醒酒，益肺，寧心”，熟食能“益氣，充饑，佐谷食”。當(dāng)代《中華本草》也對(duì)其性味功能進(jìn)行了總結(jié)，言其“味甘，性平，歸脾、腎經(jīng)，補(bǔ)中和血，益氣生津，寬腸胃，通便秘，主治脾虛水腫，便泄，瘡瘍腫毒，腸燥便秘”。

　　現(xiàn)代科研證實(shí)，紅薯含有蛋白質(zhì)、脂肪、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素A、B、C、E以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10余種微量元素，有很高的營養(yǎng)價(jià)值。每100克鮮紅薯僅含0.2克脂肪，產(chǎn)99千卡熱能，分別為大米的1/4與1/3，是上好的低脂、低熱食品。

　　再者，紅薯所含的大量膳食纖維等在腸道內(nèi)無法被消化吸收，從而刺激腸道，增強(qiáng)蠕動(dòng)，促進(jìn)大便的排泄，對(duì)老年性便秘有較好的療效；還能有效地阻止糖類變?yōu)橹�肪，有利于瘦身減肥。

　　故營養(yǎng)學(xué)家稱其為營養(yǎng)平衡的保健食品，也是最為理想的減肥食物。時(shí)下，日本人把烤紅薯作為一種美味健康食品，歐美人還設(shè)計(jì)出以紅薯為原料的冰淇淋、點(diǎn)心、糖果等。

　　值得注意的是，紅薯與其他藥食兼用之品一樣，并非人人均宜食用。中醫(yī)認(rèn)為，其甘膩斂濕、礙胃滯氣，在不合理服用時(shí)會(huì)對(duì)人體造成傷害，引發(fā)脘腹脹滿、燒心泛酸，乃至胃脘疼痛等，故食用不宜過量，濕阻脾胃、氣滯食積者應(yīng)慎食。