衰老與人體細(xì)胞的增殖和分化的減緩有密切關(guān)系。細(xì)胞增殖就是細(xì)胞分裂，產(chǎn)生新的細(xì)胞。細(xì)胞分化，就是已分裂的幼稚細(xì)胞在遺傳信息的指揮下合成所需要的蛋白質(zhì)，使幼稚細(xì)胞變成生理功能的成熟細(xì)胞，這樣才能使衰老的細(xì)胞被新的、有活力的細(xì)胞所代替，從而維持正常的生理功能。而這一增殖分化過(guò)程必須有鋅離子和錳離子的參與才能進(jìn)行。 機(jī)體成熟后，隨著年齡增長(zhǎng)，這種細(xì)胞更新過(guò)程日趨緩慢，如果飲食中再缺乏鋅、錳元素，細(xì)胞更新就會(huì)更加緩慢，衰老就會(huì)相對(duì)加快。 人體細(xì)胞膜和細(xì)胞內(nèi)其他生物膜都是由含磷的脂肪分子組成的。這些磷脂分子代謝時(shí)，常產(chǎn)生一些具有很強(qiáng)氧化作用的化學(xué)基因，叫做“自由基”，它能破壞細(xì)胞，加速衰老。 人體細(xì)胞也能合成一些清除自由基的酶，叫做超氧物歧化酶(簡(jiǎn)稱SOD)，這些超氧物歧化酶必須與一些金屬元素結(jié)合才能發(fā)揮清除自由基的活力。可與其結(jié)合的有鋅、錳、銅、鐵。超氧物歧化酶與金屬元素結(jié)合后，具有防衰、防腫瘤、抗輻射等功能。由此可見，飲食中鋅、錳等元素是必不可少的。 甲狀腺是一種蛋白質(zhì)，它的合成必須有激活錳的酶催化才能完成。錳離子與頭發(fā)色澤有很大關(guān)系，頭發(fā)變白是一個(gè)衰老標(biāo)志，黑發(fā)含錳充足，灰白發(fā)含錳較少，白發(fā)含錳最低。錳還參與中樞神經(jīng)介質(zhì)的傳遞及中樞神經(jīng)細(xì)胞的能量供應(yīng)。食品中缺乏錳，就會(huì)出現(xiàn)反應(yīng)遲鈍及智力減退等現(xiàn)象。 內(nèi)分泌失調(diào)也是一種衰老現(xiàn)象。鋅缺乏時(shí)，體內(nèi)蛋白質(zhì)的合成會(huì)有障礙，從而造成垂體促性激素生成減少，造成老年人性機(jī)能衰退。維生素A是一種重要的視覺(jué)物質(zhì)。當(dāng)維生素A參與視網(wǎng)膜感光和變色的時(shí)候，必須有鋅參與才能起到視覺(jué)反應(yīng)作用。 免疫功能減退常常是衰老的一個(gè)因素，而鋅是免疫系統(tǒng)中不可缺少的物質(zhì)。鋅、錳元素在食物中分布較廣，只要在飲食中稍加留心就能滿足需要。