群體動力理論的創(chuàng)始人是德國心理學(xué)家勒溫，他的理論被稱為“場理論”。他認(rèn)為，人的心理和行為決定于內(nèi)部需要和環(huán)境的相互作用，他借用物理學(xué)中的“磁場”的概念，把人過去和現(xiàn)在形成的內(nèi)在需求看成是內(nèi)在的心理力場。當(dāng)人的需要末得到滿足時，會產(chǎn)生內(nèi)部力場的張力，即緊張狀態(tài)，而環(huán)境起著導(dǎo)火索的作用。人的行為取向取決于內(nèi)部力場和環(huán)境力場的交互作用，而主要的決定因素是內(nèi)部力場的張力。據(jù)此，勒溫提出了著名的行為公式，其中B是個體行為，P是個性特征，E是環(huán)境，f是函數(shù)。這一公式表明，人的行為是個體特征和環(huán)境相互作用的函數(shù)關(guān)系或結(jié)果。

勒溫的“場”理論最初只用于研究個體行為，后來用于研究群體行為，并提出了“群體動力” 的概念。群體動力就是指群體的活動動向。研究群體動力，就是耍研究影響群體活動動向的各種因素，包括群體內(nèi)部的因素和群體所處的環(huán)境因素。因為，群體活動的動向同樣決定于內(nèi)部力場和環(huán)境力場的相互作用。

群體動力理論對管理心理學(xué)的形成有重大的影響;特別是對研究群體行為作出了很大貢獻(xiàn)。1945年，勒溫在美國麻省理工學(xué)院建立了“群體動力研究中心”，從事了大量研究工作并培養(yǎng)了大量的人才。該中心在勒溫逝世后，遷往密執(zhí)安大學(xué)，目前已成為美國管理心理學(xué)的重要研究中心。