當(dāng)代心理衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)是從如何正確認(rèn)識(shí)精神病和給精神病患者以人道的待遇開(kāi)始的。法國(guó)大革命(1789年)以后，比奈爾(P.Pinel)醫(yī)生對(duì)全人類(lèi)的“自由與和平”充滿希望。在他工作過(guò)的兩所醫(yī)院里，他以大無(wú)畏的勇氣和改革的氣魄，毅然給住院的精神病患者解除了束縛他們軀體的鎖鏈，并且努力為他們提供清潔的房間、良好的食物和仁慈的護(hù)理，因而被公認(rèn)為是心理衛(wèi)生的倡導(dǎo)者。

另一個(gè)對(duì)現(xiàn)代心理衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)的興起作出貢獻(xiàn)的是美國(guó)人比爾斯(C. W. Beers)。比爾斯生于1876年，18歲人讀耶魯大學(xué)。畢業(yè)后，到紐約一家保險(xiǎn)公司工作。比爾斯的哥哥患有癲痛病，他目睹其兄病情發(fā)作時(shí)的可怕情景，擔(dān)心自己也會(huì)得這種病，于是終日惶恐不安而精神失常，結(jié)果被送人精神病院。在精神病院的三年痛苦經(jīng)歷，使比爾斯親身體驗(yàn)到精神病患者的苦悶和所受到的虐待，親眼目睹了一系列精神病患者慘遭折磨和不被公正對(duì)待的事件。病愈出院后，比爾斯立志為改善精神病患者的待遇而努力。1907年，他寫(xiě)了一本白傳體著作，取名為《自覺(jué)之心》。在這本書(shū)中，他用生動(dòng)的筆墨，歷數(shù)了當(dāng)時(shí)精神病院的冷酷和落后，詳細(xì)記述了自己的病情、治療和康復(fù)經(jīng)過(guò)，并且向世人發(fā)出改善精神病患者待遇的強(qiáng)烈呼聲，得到心理學(xué)大師詹姆斯(W. James)的贊賞和著名精神病學(xué)家邁耶(A. Meye)的支持。比爾斯在得到各方面的贊助和鼓勵(lì)后，于1908年5月成立了“康涅狄格州心理衛(wèi)生協(xié)會(huì)”，這便是世界上第一個(gè)心理衛(wèi)生組織.1909年2月，又在紐約成立了全國(guó)心理衛(wèi)生委員會(huì)(比爾斯任顧問(wèn))。