對有些人來說，看到別人的痛楚不僅僅會給他們帶來情緒上的不安，他們甚至?xí)�真�?shí)地感覺到別人的疼痛。這種名為“通感疼痛”的狀況主要發(fā)生在截肢者的身上。

有些截肢者會有幻肢疼痛的情況出現(xiàn)，即他們能感覺到已經(jīng)不在的肢體上有疼痛感。但通感疼痛與幻肢疼痛是不同的，通感疼痛不是自然而然產(chǎn)生的，患者在看到或者想到痛苦后才會觸發(fā)通感疼痛。

簡•巴雷特(Jane Barrett)在一次摩托車事故中失去了一條腿，之后她就不時(shí)地經(jīng)歷通感疼痛。每當(dāng)她聽到丈夫的電動(dòng)工具發(fā)出的聲響或是看見一把刀子，她就會感到幻肢上傳來陣陣刺痛。

當(dāng)我們目睹或是想象痛苦的情景時(shí)，腦部負(fù)責(zé)處理真實(shí)痛苦感覺的區(qū)域就會被激活。這被稱為鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)，現(xiàn)在普遍認(rèn)為這有助于我們理解別人的活動(dòng)和情緒。但由于抑制機(jī)制通常會弱化大腦的反應(yīng)，所以腦部被激活的程度就達(dá)不到身體真實(shí)感到疼痛時(shí)被激活的那個(gè)高度。

專家覺得，在通感疼痛中，抑制機(jī)制可能自身就被抑制住了。菲茨吉本和同事們請8位有過幻肢和通感疼痛經(jīng)歷的截肢者、10位只經(jīng)歷過幻肢疼痛的人和10位健康人觀看可能會讓人覺得手或腳疼痛的圖片，以及一些不會想起疼痛的圖片，并用腦電圖來記錄他們的大腦活動(dòng)。在觀看這些圖片時(shí)，有過通感疼痛體驗(yàn)的人α(Alpha)和 θ (Theta)腦電波要比其他人的弱，這種減弱預(yù)示著他們神經(jīng)活動(dòng)的加強(qiáng)，也就是說他們的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)被激活的程度更高。

斷肢造成的創(chuàng)傷經(jīng)歷可能會增強(qiáng)斷肢者對他人疼痛的敏感程度。當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)，我們的身體會自然而然的對疼痛有著高警覺感，痛閾值會減小，這樣我們就會對微小的刺激產(chǎn)生痛覺，而通感疼痛可能是一種對疼痛而產(chǎn)生的不正常的、持久的高警覺感。