即使是輕微的壓力，大腦中負責(zé)自我控制的神經(jīng)回路都十分敏感。當(dāng)這個回路在壓力下陷入停頓時，我們的原始沖動就不受控制……

醫(yī)學(xué)院校的入學(xué)考試，內(nèi)容總是十分龐雜，應(yīng)試者至少需要5個小時，才能做完上千道試題，即使準(zhǔn)備得再充分，考生也會被弄得焦頭爛額。對于即將成為內(nèi)科醫(yī)生的人來說，持續(xù)的壓力往往導(dǎo)致邏輯思維能力減弱，甚至可能完全喪失。當(dāng)我們搞砸了演講，寫作時遇到障礙，寫不下去，或是拼命想完成長時間的考試時，憋悶、緊張、思維停頓、煩躁不安、眉頭緊鎖、尖叫等種種癥狀，就會隨之而來。

全新的認識

幾十年來，科學(xué)家都認為已經(jīng)弄清楚了，當(dāng)人們在考試或在前線打仗時，大腦是怎樣工作的。但最近，一種嶄新的實驗方法，讓科學(xué)家對壓力狀態(tài)下的人體生理活動有了全新的認識。這些研究表明，人們在壓力下的反應(yīng)，不僅僅是由于一種原始的神經(jīng)沖動影響了大腦中的某些部位（這種原始反應(yīng)存在于從蜥蜴到黑猩猩再到人類等許多動物中），實際上，壓力還會影響靈長類動物大腦中最發(fā)達的部位，嚴(yán)重削弱最高級的大腦功能。

較早的教科書認為，當(dāng)人們面對壓力時，位于大腦底部的下丘腦（一種較早進化出現(xiàn)的大腦結(jié)構(gòu)）會迅速作出反應(yīng)，并誘導(dǎo)腦垂體和腎上腺素分泌一系列激素，這些激素能加速心跳、升高血壓、降低食欲。而現(xiàn)在，在這個過程中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)前額葉皮層扮演著意想不到的角色。前額葉皮層鄰近頭部前額，能作為控制中心協(xié)調(diào)注意力、判斷力、決策能力、洞察力、計劃能力、回憶能力等高級認知功能。前額葉皮層是大腦中較晚進化出來的部位，它甚至對暫時性、日常性的焦慮和擔(dān)憂都很敏感。

平時，一切正常時，前額葉皮層作為控制中心，能夠調(diào)控我們的基本情緒和沖動。但是，最近的研究表明，巨大的、不可控制的壓力會引發(fā)一系列神經(jīng)化學(xué)反應(yīng)，不僅會減弱前額葉皮層的控制力，還會加強那些在進化上比較古老的大腦區(qū)域的影響力。也就是說，大腦將思維和情感的控制權(quán)從前額葉皮層轉(zhuǎn)移到了比較原始的區(qū)域。一旦這些比較古老的區(qū)域接管了控制權(quán)，我們就會發(fā)現(xiàn)自己處于深度焦慮的狀態(tài)，或者無法抑制平時很好約束的沖動：沉溺于食物、酒精、毒品，或是在專賣店大肆揮霍。簡單地說，我們失控了。

人們逐漸認識到，過度的壓力會嚴(yán)重損傷大腦中高級“執(zhí)行”區(qū)域的功能，這也引起了越來越多的科學(xué)家的興趣�，F(xiàn)在，他們不僅想弄明白，當(dāng)我們不知所措時大腦里發(fā)生了什么，而且正在努力尋找行為和藥物干預(yù)的方法。