類似于離婚、失業(yè)或者照顧病人給人帶來(lái)的心理壓力，可能會(huì)加速人體內(nèi)細(xì)胞的老化。研究者發(fā)現(xiàn)，那些常年照顧有病孩子的母親，從基因上來(lái)看，她們的血細(xì)胞要比沒(méi)有這種狀況的女性的血細(xì)胞老上10年左右。這項(xiàng)研究清晰揭示了心理緊張狀態(tài)和生理年齡之間的聯(lián)系。

在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中，美國(guó)舊金山加利福尼亞大學(xué)的埃里薩·艾培博士和伊麗莎白·布萊克波恩博士領(lǐng)導(dǎo)他們的研究小組，對(duì)58名中青年母親的血樣進(jìn)行了研究，其中39名婦女長(zhǎng)期照顧他們患有“孤獨(dú)癥”或者“大腦性麻痹”等慢性病的孩子。

使用基因技術(shù)，研究者檢查了她們白細(xì)胞中的染色體。每一個(gè)細(xì)胞染色體的尖部被稱作端粒。研究者發(fā)現(xiàn)，照顧孩子時(shí)間越長(zhǎng)的母親，她們的染色體中端粒的長(zhǎng)度越短。

研究者還對(duì)婦女們進(jìn)行了問(wèn)卷調(diào)查，調(diào)查她們生活中哪些事情給她們帶來(lái)壓力，以及多長(zhǎng)時(shí)間她們會(huì)感到對(duì)生活中一些重要事情無(wú)法控制。那些感受到壓力很大的婦女，無(wú)論是否曾經(jīng)撫養(yǎng)有病的孩子，與那些相對(duì)感到輕松的女性比，她們的細(xì)胞中的端粒都要更短。

個(gè)性和成長(zhǎng)環(huán)境也會(huì)影響人們對(duì)壓力的感受。一項(xiàng)對(duì)猴子的研究表明，從小在充滿溫暖和關(guān)懷的環(huán)境中成長(zhǎng)，可以預(yù)防幼年動(dòng)物遺傳變異，并可以促進(jìn)其低落情緒的恢復(fù)。遭受冷漠和虐待的幼年動(dòng)物，會(huì)有相反的結(jié)果。

一項(xiàng)被發(fā)表在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)上的研究也同樣表明，人對(duì)壓力的感受會(huì)導(dǎo)致生理年齡的增長(zhǎng)。美國(guó)紐約洛克菲勒大學(xué)神經(jīng)內(nèi)分泌實(shí)驗(yàn)室主任布魯斯·恩文評(píng)價(jià)加利福尼亞大學(xué)的兩位教授的研究時(shí)說(shuō)：“這是一項(xiàng)非常新的并且很有意義的研究成果。”“它提供了清楚的證據(jù)證明，在充滿壓力的一生中，人在生理組織磨損上所付出的代價(jià)。”