近年來，科學(xué)家們對人腦與人體免疫系統(tǒng)之間的相互作用，及其對全身健康狀況的影響，進(jìn)行了廣泛深入的研究。關(guān)于心理壓力容易導(dǎo)致疾病的學(xué)說，終于開始受到普遍重視，“心理免疫學(xué)”這門新興學(xué)科也由此獲得了迅速的發(fā)展。

人類的免疫系統(tǒng)能夠識別并抵抗細(xì)菌和病毒等侵入體內(nèi)的異物，所以說人體對于各種疾病的感受性和抵御能力，在很大程度上取決于免疫系統(tǒng)的功能是否健全。

科學(xué)家們原先以為免疫系統(tǒng)是一種自我調(diào)節(jié)的孤立系統(tǒng)，但是最近的研究證明，人腦能夠影響免疫系統(tǒng)的功能。這就意味著，人體對各種病癥的抵抗力，將會受到心理情緒因素的影響。

心理免疫學(xué)與人們平常所說的“心身醫(yī)學(xué)”有所不同。心身醫(yī)學(xué)的論及對象，是一些完全由心理因素而非生理原因引起的疾病。心理免疫學(xué)的基本概念是：人腦會影響免疫系統(tǒng)，因而也會影響人們對于疾病的抵抗力。

在過去十年中，許多專家研究結(jié)果證明，人的精神狀態(tài)與人對疾病的感受性之間的確存在著某些聯(lián)系。

美國耶魯大學(xué)的凱斯?fàn)柕热嗽鴮?ldquo;腺體熱”(傳染性單核白細(xì)胞增多癥)在西點(diǎn)軍校1400名學(xué)員中的傳播情況作過研究。他們發(fā)現(xiàn)，二百多名發(fā)病者大多是志向遠(yuǎn)大但學(xué)業(yè)欠佳，他們的父輩又大多是社會公認(rèn)的成功者。這就意味著：疾病的侵襲對象正是那些在軍校生涯中心理壓力最大的學(xué)員。

關(guān)于疾病與“生活事件”之間的聯(lián)系，是一項頗有爭議的研究課題。所謂“生活事件”，是指那些迫使人們改變現(xiàn)成行為方式的環(huán)境條件變化，如新婚、得子、居喪、解職等等。

在進(jìn)行這類研究時，科學(xué)家們首先根據(jù)各種生活事件對心理影響的輕重程度訂出標(biāo)準(zhǔn)分值：居喪為100分、新婚50分、得子39分，如此等等，然后計算出各人最近一段時期生活事件的總分值。

專家的研究結(jié)果證明，生活事件總分的高低同傷風(fēng)、流行性感冒、結(jié)核及各類過敏性疾病的發(fā)生次數(shù)、癥狀輕重及病程長短存在著具有統(tǒng)計學(xué)意義的聯(lián)系。專家注意到，人類在居喪期間遠(yuǎn)比平時容易得病甚至死亡。為了弄清這是否確系免疫系統(tǒng)的功能失常所致，澳洲新南威爾士大學(xué)的巴特維帕等人，曾對喪偶不久的26名試驗對象進(jìn)行了免疫功能的測定。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，試驗對象居喪兩個月之后，體內(nèi)淋巴細(xì)胞的活性便明顯降低。這就是說，心理的極大壓力和情感的極度壓抑會對人體免疫系統(tǒng)造成損害。

科學(xué)家們近來還研究了各種緊張因素對于常人免疫系統(tǒng)的影響。美國俄亥俄州州立大學(xué)的格拉澤等人，曾對參加重要考試的75名醫(yī)科學(xué)生進(jìn)行了調(diào)查。

他們發(fā)現(xiàn)，在考試的當(dāng)天，學(xué)生體內(nèi)“天然殺傷細(xì)胞”的活力比一個月前大為降低。另外，在考前復(fù)習(xí)的緊張階段，學(xué)生唾液中所含的抗體數(shù)量也會有所減少，這些現(xiàn)象都說明學(xué)生的免疫系統(tǒng)受到了緊張因素的不良影響。大多數(shù)動物實驗的結(jié)果也都表明，處于緊張狀態(tài)的動物同樣比較容易得病，甚至某些環(huán)境的條件變化也會對其產(chǎn)生相應(yīng)的影響。