什么是心理的實(shí)質(zhì)？這是一個很復(fù)雜的問題。這里先談?wù)剬�這個問題的一些基本認(rèn)識。
　　心理學(xué)是從哲學(xué)分離出來的一門獨(dú)立的科學(xué)，心理學(xué)的許多重大問題都受哲學(xué)思想的影響。唯心主義者把心理看作沒有形體，超自然，超社會的東西，諸如“靈魂”呀，“宇宙精神”呀，等等。到科學(xué)昌明的現(xiàn)代，這種赤裸裸的唯心主義在心理學(xué)領(lǐng)域中，已難頭角畢露，但種種唯心主義思想，在心理的實(shí)質(zhì)問題的探討中，對有些心理學(xué)流派，仍有深刻的影響。機(jī)械唯物主義的思想對心理學(xué)也很有影響，如近代的行為主義心理學(xué)，只研究行為，排除意識，否定心理活動和社會實(shí)踐的關(guān)系，把人和狗、鼠等動物等同起來，把人和機(jī)器等同起來，人獸不分，人機(jī)無別。唯心主義和機(jī)械唯物主義影響下的心理學(xué)，對心理的實(shí)質(zhì)問題都不可能作出正確的解答。
　　近幾十年來，心理學(xué)在辯證唯物主義和歷史唯物主義思想指導(dǎo)下，吸取各種科學(xué)研究的成果，對人的心理的實(shí)質(zhì)有了比較正確的認(rèn)識。概括起來說：心理是腦的機(jī)能，人的心理是客觀現(xiàn)實(shí)在人腦中的主觀映象。人所特有的心理的最完善的形式，叫做意識。人的心理、意識是在勞動和相互交往中，在社會歷史條件下形成的。所以人的心理、意識，從反映的生理機(jī)制來說，是由人腦實(shí)現(xiàn)的，從反映的內(nèi)容來說，是社會的產(chǎn)物。人的感覺、記憶、思維、情感和意志等等，都是人腦這個高度發(fā)展的特殊物質(zhì)對客觀世界的能動的反映。總之，客觀世界是人的心理的泉源，腦是人的心理的器官。在人的社會生活實(shí)踐中，人的心理、意識不僅認(rèn)識客觀世界，而且改造客觀世界，并在改造客觀世界中改造自己。心理是腦的機(jī)能，這說明人的心理、意識本身不是物質(zhì)，而是發(fā)展到高度完善的物質(zhì)的產(chǎn)物，即人腦的產(chǎn)物。人的心理、意識是由客觀現(xiàn)實(shí)作用于人腦，在腦中引起相應(yīng)的高級神經(jīng)活動過程而產(chǎn)生的。有些人把心理的"“心”解釋為唯心的“心”，說什么“心理學(xué)是搞唯心主義”，這是缺乏科學(xué)常識的一種誤解。還有，心理的“心”不是指心臟，心理活動的器官主要是神經(jīng)系統(tǒng)的腦。我國早在唐代流傳的醫(yī)書《靈樞》中已經(jīng)載述髓海的充益與不足。對肢體運(yùn)動、聽力、視力及精神活動等都能發(fā)生影響�，F(xiàn)在，我們都知道心理的器官不是血液循環(huán)系統(tǒng)的心臟而是神經(jīng)系統(tǒng)的腦。列寧講過：“感覺、思維、意識是按特殊方式組成的物質(zhì)的高級產(chǎn)物。”（《列寧全集》第14卷，第45頁）列寧講的按特殊方式組成的物質(zhì)就是指以大腦為中樞的神經(jīng)系統(tǒng)。各種心理活動都是和以大腦為中樞的神經(jīng)系統(tǒng)的生理過程密切聯(lián)系著的。現(xiàn)在，我們已能用腦電圖來記錄腦中產(chǎn)生的生物電流從而判斷人的心理狀態(tài)的變化。例如，人在思維的時候，大腦會發(fā)生腦電波的變化。人腦受到損傷，就不能進(jìn)行正常的心理活動；腦的某一部分受到損害，與之相應(yīng)的某種心理活動就受到阻礙。例如，大腦的額葉損壞就會引起智力的降低和性格的破壞，使一個本來溫良寧靜、有理智的人變成粗野急躁、不能自制的人。
　　近年來，人們通過電子計算機(jī)來模擬人腦的思維過程，為我們對人的思維活動進(jìn)行客觀研究開辟了新的途徑。固然，電腦和人腦有實(shí)質(zhì)的區(qū)別，但它對揭示心理活動的規(guī)律提供了重要條件�，F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展進(jìn)一步證明，感覺、記憶、思維、情感和意志等心理活動是和腦的高級神經(jīng)活動過程密切聯(lián)系著的，有力地駁斥了關(guān)于心理意識問題的種種唯心主義和形而上學(xué)的觀點(diǎn)。我們說心理是客觀事物的反映，因為這關(guān)系到心理的發(fā)生和發(fā)展的根本問題。人腦產(chǎn)生心理是自生自發(fā)的嗎？不，人腦不是從母胎里就自然地帶來了心理活動的。例如在印度北方邦勒克瑙，在1956和1972年都曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過“狼孩”。他們雖在母胎里生成了人體的腦，但由于幼年時期脫離了人的社會生活環(huán)境，就不可能產(chǎn)生人的心理、意識。因此回到人間后，不能說人話，只能發(fā)狼聲；不能直立行走，只能用手和腳一起行走；很多生活習(xí)慣和狼一樣。經(jīng)過多年的教育訓(xùn)練才能直立行走，學(xué)會極少的單詞。人類長期的生活實(shí)踐證明。人只有在現(xiàn)實(shí)的社會生活的種種實(shí)踐活動中，外界的事物作用于感覺器官，傳達(dá)到腦，引起腦的生理活動才能產(chǎn)生和發(fā)展心理、意識。恩格斯說：“決不能避免這種情況：推動人去從事活動的一切，都要通過人的頭腦，甚至吃喝也是由于通過頭腦感覺到的饑渴引起的，并且是由于同樣通過頭腦感覺到的飽足而停止。外部世界對人的影響表現(xiàn)在人的頭腦中，反映在人的頭腦中，成為感覺、思想、動機(jī)和意志，總之，成為'理想的意圖'并且通過這種形態(tài)變成'理想的力量'。”（《馬克思恩格斯選集》第4卷，第228頁）恩格斯這段話說明了，感覺、思想、意志、理想意圖等一切心理、意識都是客觀世界對人的影響，通過腦的活動而產(chǎn)生的反映。人們總是通過腦的機(jī)能來進(jìn)行反映的，總是把外界的信息，以形象和概念的形式，接受下來而形成心理意識。離開了客觀現(xiàn)實(shí)對腦的作用，離開了由此而引起的腦的反映活動，就談不上心理、意識的產(chǎn)生。例如，簡單的吃飯喝水，也是離不開機(jī)體的物質(zhì)需要通過頭腦而知覺到饑渴和飽足的心理活動。又如，“舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)”的詩情畫意，乃是月亮和故鄉(xiāng)的客觀景物通過詩人李白的頭腦，引起回憶和想象而反映出來的思想感情。任何科學(xué)的發(fā)現(xiàn)和發(fā)明，任何理想意圖，總不外乎是客觀世界通過頭腦而產(chǎn)生和發(fā)展的一系列心理意識的活動�？傊�，心理意識是客觀世界的反映，客觀世界是心理意識的源泉。
　　心理意識受客觀世界所制約，同時又對客觀世界起著作用。人腦對客觀世界的反映不像錄音機(jī)和錄像機(jī)那樣直接地復(fù)寫。人的心理意識具有主觀能動性。人在生活實(shí)踐中，人的感覺、知覺、事物的實(shí)際情況，就會由于認(rèn)識的錯誤而導(dǎo)致行動的失�。皇�敗的實(shí)踐促使思維和理想的轉(zhuǎn)變，端正認(rèn)識而得到行動的成功�？偟膩碚f，客觀事物的規(guī)律性和心理意識的能動性是辯證的統(tǒng)一的。共產(chǎn)主義所以成為偉大的理想力量，就是因為它反映了社會發(fā)展的客觀規(guī)律，體現(xiàn)了客觀世界的決定作用和心理意識的能動作用的統(tǒng)一。在辯證唯物主義和歷史唯物主義指導(dǎo)下，心理科學(xué)的研究和應(yīng)用也證明了人不但能夠認(rèn)識客觀世界，認(rèn)識自己，而且能夠改造客觀世界，改造自己，使事物向著理想的方向發(fā)展，在創(chuàng)造新社會的同時，造就一代新人。