作者在文中提出，通常說，因悲傷而哭泣，因害怕而逃包跑。他以為這種說法不對。事實上，神經系統(tǒng)對情緒刺激有一種先天的反射適應，它引起身體變化，即內臟的和骨骼肌肉的變化，這些變化中有些是可感知的，它引起的知覺就是情緒。因此事實上和通常說的相反，是因哭泣而悲傷，因逃跑而害怕。

　　第二篇論文補充說，引起身體變化的刺激，是由當時整個情境決定作出反應的。見熊而逃是一般的情況，但熊為鐵鏈鎖著，或你正手握槍支行獵，又精于射擊，那樣你就哦不會逃跑、害怕。

　　由于1885年荷蘭生理學家朗格發(fā)表了類似的觀點，因此這種理論被稱為詹姆士-朗格的情緒學說。這一學說曾引起許多人的興趣，也受到不少批評。但是，情緒和肉體的關系密切這一主張則載入心理學史，作者的這些論文也成為情緒學說的經典著作。