比較心理學(xué)的首要任務(wù)是對動物的行為進(jìn)行描述、分析和分類，并詳細(xì)地比較不同種動物的行為的生物學(xué)特征，確定和闡明它們之間的關(guān)系。描述動物行為應(yīng)該盡可能做到客觀、忠實，這是比較心理學(xué)家應(yīng)該盡到的責(zé)任。

    比較心理學(xué)的另一項任務(wù)是在種內(nèi)和種間闡明行為的根源并追蹤其發(fā)展。行為在種內(nèi)的發(fā)展是指行為的個體的發(fā)生和發(fā)展以及個體經(jīng)驗對行為發(fā)展的影響；行為在種間的發(fā)展是指行為的系統(tǒng)發(fā)展，也就是行為從一個發(fā)展水平到另一個發(fā)展水平的演化。研究行為的這兩項任務(wù)是互相關(guān)聯(lián)著的，只有完成這兩項任務(wù)，比較心理學(xué)家才能總結(jié)和發(fā)展關(guān)于動物行為的一般理論，才能闡明和預(yù)見專門的事件和關(guān)系。

    根據(jù)上述任務(wù)，現(xiàn)代比較心理學(xué)的研究課題主要有行為模式的研究、行為的個體發(fā)生的研究、行為機(jī)制的研究、動物學(xué)習(xí)的研究和行為進(jìn)化歷史的研究五個方面。

    行為模式的研究側(cè)重于行為模式的功能方面，也就是探索該模式對動物的生存和繁衍能力的作用。比較心理學(xué)家為了研究上的方便，把動物行為分成社會行為和非社會行為。社會行為包括群集關(guān)系，性關(guān)系、首領(lǐng)-隨從關(guān)系、照料-依賴關(guān)系和互相照料關(guān)系等等；非社會行為包括睡眠、探究行為、游戲、定向行為、攝食和獵食行為、尋找隱蔽所和貯藏食物，以及排便和生殖行為等等。

    行為的個體發(fā)生的研究是考察影響個體行為發(fā)展的諸因素。因為正是有機(jī)體的遺傳因素和環(huán)境的交互作用才使行為得以產(chǎn)生，所以在研究行為起源時，既要強(qiáng)調(diào)遺傳決定因素，也要強(qiáng)調(diào)環(huán)境影響因素。

    行為在很大程度上決定于神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、感知覺系統(tǒng)和有關(guān)的生理系統(tǒng)的活動。另一方面，這些系統(tǒng)的發(fā)展又是隨行為的反饋作用而改變的。行為與生理系統(tǒng)之間的這種交互作用，就是比較心理學(xué)家需要探索的關(guān)于行為機(jī)制的重要領(lǐng)域。

    動物學(xué)習(xí)的研究是比較心理學(xué)研究得最為廣泛的一個方面。一切適于實驗室條件的動物種類幾乎都進(jìn)行過學(xué)習(xí)實驗，并形成多種關(guān)于學(xué)習(xí)的理論和流派。學(xué)習(xí)使個體行為獲得比較持久性的改變，它對動物在個體發(fā)育中適應(yīng)外界環(huán)境具有特別重要的意義。