醫(yī)學(xué)進步意味著很多過去會英年早逝的人現(xiàn)在可以活到耄耋之年，這也讓很多人認(rèn)為，自然選擇不再影響人類，我們已經(jīng)停止了進化。

然而，美國耶魯大學(xué)生物學(xué)教授斯蒂芬·斯特恩斯表示，盡管醫(yī)學(xué)進步讓現(xiàn)代人的壽命不再取決于人體基因，但生育能力仍有較大的差異，他們想知道，女性能夠生育出更多孩子這樣一種特征是否可以傳遞給后代。

為了找到答案，斯特恩斯和同事研究了美國聯(lián)邦政府福明翰心臟研究計劃的數(shù)據(jù)，該計劃記錄了馬薩諸塞州福明翰鎮(zhèn)1.4萬名居民自1948年以來的醫(yī)療記錄，在此期間，很多家庭都跨越了3代。

研究團隊研究了已經(jīng)過了絕經(jīng)期、不能再生育的2238名婦女。他們測試了這些婦女的體重、身高、血壓、膽固醇和其他特征，以了解這些因素是否同她們養(yǎng)育子女的數(shù)目息息相關(guān)。研究人員還控制社會和文化因素，以計算自然選擇在形成這些特征方面所起的作用。

研究結(jié)果證明，相比高挑、纖細(xì)的婦女，更嬌小、更豐滿的女性的生育能力通常更強，子女更多；血壓更低、膽固醇更低的婦女也會擁有更多的孩子；在更年輕時生出第一個孩子的婦女以及絕經(jīng)期更晚到來的婦女的子女也更多。令人吃驚的是，這些特征也傳給了她們的女兒，她們的女兒的子女也更多。

研究人員預(yù)測，如果這種趨勢持續(xù)10代人，在2409年，女性將比現(xiàn)在矮2厘米，重1公斤，生出第一個小孩的時間將提前5個月，絕經(jīng)期到來的時間會推遲10個月。

很難說是什么選擇了這些特征，也很難知道這些特征是否通過婦女的基因進行傳遞。但由于研究人員控制了很多社會和文化因素，因此這個結(jié)果表明，是基因而不是文化在進化中起作用。斯特恩斯指出，盡管文化差異也會影響人類的繁衍，但生物學(xué)特性仍然影響人類的進化，這一點非常有趣。