虐待兒童，意味著對(duì)尚未自立的兒童所應(yīng)有的權(quán)利的剝奪或侵犯,包括軀體虐待(如虐待方式：拳打、腳踢、鞭抽等)、忽視和性虐待等主要形式。如同軀體虐待一樣,父母或照料者對(duì)兒童的疏忽或漠視也會(huì)對(duì)孩子造成精神上的傷害。

專家表示，從有關(guān)調(diào)查研究以及實(shí)際接觸來看,現(xiàn)如今兒童受虐待的情況并不少見,家長(zhǎng)打罵更是常有的事。因?yàn)閭鹘y(tǒng)觀念的“不打不成材”、“棍棒之下出孝子”，大人不容易把打孩子和虐待聯(lián)系起來，加上有“家丑不可外揚(yáng)”的思想,一些家長(zhǎng)在發(fā)現(xiàn)孩子受到虐待，尤其是性虐待后多是采取息事寧人的態(tài)度。不過有學(xué)者指出，什么樣的打才算是虐待，什么樣的疏忽才會(huì)傷害孩子身心，目前還難有權(quán)威的界定。

面對(duì)虐待,兒童很難有能力、有意識(shí)主動(dòng)向醫(yī)院或有關(guān)機(jī)構(gòu)尋求幫助,不少孩子待到上初中、高中以后,問題才被發(fā)現(xiàn),專家介紹，“我曾經(jīng)遇到一位母親,帶著女兒來咨詢親子關(guān)系問題,女兒抱怨母親干涉自己太多,母親強(qiáng)調(diào)因?yàn)閾?dān)心關(guān)愛女兒才這樣做”,后來發(fā)現(xiàn),原來母親在自己小時(shí)候受到父親的性虐待,從此心中埋下陰影。

專家所接觸的患者多是成年人,他們是在成長(zhǎng)后出現(xiàn)婚姻、育兒、交友等心理問題去醫(yī)院咨詢,追根溯源才發(fā)現(xiàn)問題來自童年的被虐待。這樣的后果是,孩子錯(cuò)過了及時(shí)的干預(yù),心理精神問題日積月累得不到解決和疏導(dǎo),到成年后很難徹底根治,終其一生都將受到影響。

大量研究發(fā)現(xiàn),受虐待兒童存在多方面的情緒、心理等問題,自我防范意識(shí)和對(duì)抗意識(shí)容易走入極端。