研究人員指出：如果不對自我利益的追求加以限制的話，它將導致一個惡性循環(huán)：即自私在使人道德淪喪的同時提高了人們的地位，而地位的提升則會帶來更多的不道德行為和不均等現象。

據美國科學在線報道，英國電視劇《唐頓莊園》為我們呈現了英國上層貴族與其仆人們在森嚴的等級制度下的人間百態(tài)，對于這部劇集的追隨者來說，他們可能會認為社會各個階層的狡詐程度是均等的。但美國加州大學伯克利分校的一項研究顯示，在現實生活中，上流社會有著更多的“下流”心理。

一直以來，研究人性的觀察者們都在思考不同階級之間是否存在道德鴻溝：一方面，擁有較少資源、前途較為渺茫的人可能會為了上位而不擇手段；但另一方面，財富、獨立和自由使富人生活在自己的圈子里，這種情況可能會加重他們以自我為中心的意識，變得更為自私。同時，一系列電視節(jié)目和調查也顯示，富人可能更為吝嗇。

為了驗證不誠實的行為是否與社會地位相關這一問題，加州大學伯克利分校心理學教授保羅·皮夫和同事們展開一系列測試。該研究小組招募了100到200名該大學在校生和成年志愿者，并按照他們的社會地位（從收入、教育和工作崗位方面衡量）進行嚴格分類。在進行多項測試之后，研究發(fā)現特權階層更容易產生不誠實行為。

目前，這項研究報告已經發(fā)表在《美國國家科學院院刊》的網站上。

這些測試經過研究小組的精心設置。其中之一是讓受調查者進行在線贏取禮品券的游戲。這項測試結果顯示，上流社會的玩家更傾向于用作弊的手段來贏得游戲——因為許多富有玩家稱在5次機會中，他們有3次得分超過12分。但不為他們所知的是，研究人員事先已經把游戲最高分設置為12。

另一項測驗表明，那些受到誤導、認為自己處于更高社會地位的人也會做出不道德的行為。在這項測試中，受調查者先要拿自己同社會最頂層和最底層的人做比較，然后再把一罐糖果送給附近實驗室的孩子。結果顯示，那些高估自己所屬階層的人從糖果罐中取走的糖果數量，是真正上流階層成員的兩倍。