當血液中的紅血球死亡，紅血球中血紅蛋白（Hemoglobin）的血紅素（Heme）會于肝臟的庫弗氏細胞（Kupffer cells）及脾臟被轉(zhuǎn)化為膽紅素。膽紅素經(jīng)肝臟處理后，隨膽汁分泌至十二指腸，最后透過消化系統(tǒng)，與糞便一同排出體外。

　　黃疸癥可根據(jù)上述的血紅素代謝過程分為三類：

　　肝前性黃疸/溶血性黃疸：當大量紅血球被分解時出現(xiàn)的黃疸病癥。 由于紅細胞破壞增加，膽紅素生成過多而引起的溶血性黃疸。

　　肝源性黃疸：當肝臟無法正常處理膽紅素時出現(xiàn)的黃疸病癥。 肝細胞病變以致膽紅素代謝失常而引起的肝細胞性黃疸。

　　肝后性黃疸：當肝臟無法正常排除膽紅素時出現(xiàn)的黃疸病癥。肝內(nèi)或肝外膽管系統(tǒng)發(fā)生機械性梗阻，影響膽紅素的排泄，導(dǎo)致梗阻性（阻塞性）黃疸。

　　此外，還有肝細胞有某些先天性缺陷，不能完成膽紅素的正常代謝而發(fā)生的先天性非溶血性黃疸。