人體大腸的末端是直腸，直腸下連著肛管。由于直腸下端與口徑較小的肛管相接，因此，黏膜呈現(xiàn)了8-10個隆起的皺襞，稱為肛柱。相鄰兩個肛柱基底之間有半月形皺襞——肛瓣，肛瓣與肛柱之間有許多袋狀小窩，稱為肛竇。也就是說肛管黏膜上有許多“陷阱”，因此肛管容易受傷及感染，特別是大便在腸內停留時間長，變得又干又硬時，易對黏膜造成損傷，損傷后若不及時處理，便形成膿腫。膿腫逐漸向外擴張，“鑿出”一個或多個“旁門左道”穿出皮膚，便形成了“肛瘺”。

因此，肛瘺大都因肛管直腸周圍膿腫未經(jīng)及時正確治療而致。一般初形成之肛瘺，流膿較多，有糞臭味，色黃而稠，有時有糞便流出;時間較久，則膿水漸少，呈間歇性流膿;過食辛辣和酒等刺激性食物時，膿水較多;當瘺管通暢時，一般無疼痛感，僅覺肛門部墜脹。

另外，由于膿液不斷浸漬肛門周圍皮膚而引起瘙癢，有時可伴發(fā)肛周肛瘺。肛門附近的瘺口由于炎癥的反復刺激呈現(xiàn)乳頭狀突起或肉芽組織隆起，手摸到感覺是一硬結。

肛瘺的分類較為復雜，按內外口情況分類為：單口內瘺：只有內口與瘺管相通，無外口;內外瘺：最常見，瘺管有內外口，外口在體表，內口在肛竇，組織中有瘺管相連通;單口外瘺：只有外口連瘺管，無內口;全外瘺：瘺管有兩個以上的外口，相互有管道相通，無內口。按內外口和瘺管的數(shù)量可分為單純性肛瘺和復雜性肛瘺。目前我國普遍使用的分類為：低位單純性肛瘺，低位復雜性肛瘺，高位單純性肛瘺，高位復雜性肛瘺。因高位復雜性肛瘺有兩個以上的外口和瘺管，且瘺管有分支和拐彎，其主管通過外括約肌深部以上，有一個或兩個以上的內口，治療的難度較大。