青光眼的定義一直在更新。早期，人們認為眼壓高，就是青光眼，后來發(fā)現(xiàn)了正常人也有高眼壓，而一部分眼壓正常的人們又有青光眼。所以教科書上關(guān)于青光眼的定義隨著人們對這個疾病認識的提高而變化著。

青光眼的共同特征是視神經(jīng)萎縮和視野缺損，病理性的眼壓升高是重要的危險因素之一。

所謂“青光”眼之名稱，系自古罹患此病者以光線照射可見瞳孔有青色之反光而得名。

青光眼是最常見的致盲性疾病之一，以眼壓升高、視神經(jīng)萎縮和視野缺損為特征。多數(shù)情況下，視神經(jīng)損害的原因主要是高眼壓，也有少數(shù)患者發(fā)生在正常眼壓，稱為正常眼壓性青光眼。青光眼的臨床特征雖然多樣化，但最重要的危害是視功能損害，表現(xiàn)為視力下降和視野缺損。

視力下降一般發(fā)生在急性高眼壓時，視力下降初期是由于高眼壓使角膜內(nèi)皮不能將角膜內(nèi)的水分正常排出，結(jié)果發(fā)生角膜上皮水腫;急性持續(xù)高眼壓，可使視力降至光感，這是因為很高的眼壓嚴重影響了視細胞的代謝。慢性高眼壓及持續(xù)高眼壓后期造成視神經(jīng)萎縮，導致視野缺損。

青光眼性視神經(jīng)萎縮是多因素的，但最主要的原因是機械壓迫和視盤缺血。很高的眼內(nèi)壓迫使鞏膜篩板向后膨隆，通過篩板的視神經(jīng)纖維受到擠壓和牽拉，阻斷了視神經(jīng)纖維的軸漿流，高眼壓可能引起視盤缺血，加重了視神經(jīng)纖維的損傷，最終導致了視神經(jīng)萎縮。

由于視野缺損的產(chǎn)生具有隱匿性和漸進性，特別在原發(fā)性開角型青光眼，因早期臨床表現(xiàn)不明顯或沒有特異性不易發(fā)覺，一旦發(fā)現(xiàn)視力下降而就診時，往往已是病程晚期，視野缺損嚴重，且不可恢復。因此青光眼強調(diào)早期發(fā)現(xiàn)，及時治療。