中藥“六陳”之說(shuō)，首先由南北朝著名醫(yī)學(xué)家陶弘景提出：“橘皮用陳久者良、半夏陳久用之”。“六陳”，即六種宜陳久使用的中藥。這六種中藥是枳殼、陳皮、半夏、麻黃、吳萸、狼毒。故《藥性賦》云：“枳殼陳皮半夏齊，麻黃狼毒及吳萸，六般之藥宜陳久，入藥方知奏效奇。”宋代《局方》著名方劑二陳湯，就是因陳久的陳皮、半夏二味得名

有人說(shuō)，所謂陳久，即越陳久越好。若將上述六種中藥放置數(shù)年或數(shù)十年，其氣與味還有多少?如果氣味減少了很多，那功效會(huì)不會(huì)也隨之減少呢?

中藥的治療作用，主要在于其氣味。六陳原藥的氣味都很強(qiáng)烈，有刺激性，如桔皮含有揮發(fā)油，有刺激腸胃，促進(jìn)消化液分泌及有刺激性祛痰作用。服用時(shí)容易發(fā)生副作用。為了避免發(fā)生這種副作用，故必須將藥放置一段時(shí)間，讓藥氣逐漸揮發(fā)，從而發(fā)揮更大更好的藥效。如《醫(yī)林纂要》言：“陳皮上則瀉肺邪、降逆氣;中則燥脾濕、和中氣;下則舒肝木、潤(rùn)腎命。”而這些僅靠揮發(fā)油是難以做到的。陳皮隔年后揮發(fā)油含量大為減少，而黃酮類化合物的含量相對(duì)增加。所以，陳皮還是以陳為好。

陳藥也并非貯存的時(shí)間越久越好。一般來(lái)說(shuō)，貯存到刺激的氣味揮發(fā)即可。如果使其無(wú)限期貯存多年，反而也會(huì)失去藥效。如醫(yī)家張山雷所說(shuō)：“新會(huì)皮，橘皮也，以陳年者辛辣之氣稍和為佳，故曰陳皮。”意思是說(shuō)，陳藥以“稍和”為度，并不是無(wú)期限存放。

“六陳”貯存太久了，藥氣逐漸揮發(fā)，嗅之無(wú)氣味，視之顏色加深，藥效也就受到影響�！端庤b》言：“陳皮須用隔年陳，麻黃三載始堪行，半夏隔年須炮制，茱萸氣烈待揮散。”可見“六陳”也不能無(wú)限期貯存。

中藥也有保質(zhì)期

絕大多數(shù)中草藥也是有保質(zhì)期的。在18℃~20℃的陰涼條件下，一般普通藥材可放置半年至一年，最多兩年。“多數(shù)中草藥在日光、空氣、溫度、濕度等因素影響下，會(huì)發(fā)生物理和化學(xué)變化，時(shí)間越長(zhǎng)藥效越低。而且，家居保存條件有限，普通民眾保存中藥材的方法單一，藥材還容易生霉、被蟲蛀，加速其質(zhì)量變化，進(jìn)一步影響療效。”

三類中藥保質(zhì)期差別大

草本藥物 一旦制成了飲片，藥效就會(huì)隨時(shí)間的推移而減退，其保質(zhì)期不應(yīng)超過(guò)兩年。

如人參存放1年以上，有效成分丟失20%~30%;大黃存放5年以上，其中具有藥用價(jià)值的成分蒽醌類化合物會(huì)全部失效。另外，如石斛、麥冬等藥材，為提高藥效甚至要用鮮草入藥。

木本藥物 此類中藥保質(zhì)期可以長(zhǎng)至4年，但研究發(fā)現(xiàn)，一些藥材的儲(chǔ)存時(shí)間長(zhǎng)了，雖然外觀上沒(méi)有變質(zhì)現(xiàn)象，但療效卻會(huì)降低。“當(dāng)歸、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，時(shí)間一長(zhǎng)極易‘走油’;薄荷、藿香、紫蘇等含揮發(fā)性成分的藥材，儲(chǔ)存過(guò)久后香氣散發(fā)影響質(zhì)量，從而降低療效。”

礦物藥物 一般中藥材里，保質(zhì)期最長(zhǎng)的是化石類藥。這些藥材本身化學(xué)性狀相對(duì)穩(wěn)定，不要長(zhǎng)時(shí)間露天存放即可。不過(guò)，如龍骨、靈磁石、硝石等礦物藥長(zhǎng)期存放仍會(huì)對(duì)藥效產(chǎn)生影響，一般保存期不應(yīng)超過(guò)10年。

片劑中藥，開封后按需盡快使用

現(xiàn)在的中藥會(huì)制作成不同的劑型，日常最常見的中藥會(huì)切片成片劑，那么如何識(shí)別這類中藥是否過(guò)期呢?除了查看標(biāo)注的保質(zhì)期外，還可肉眼觀察。片劑如首烏片、人參鹿茸片等，久貯后如果出現(xiàn)裂片、變色、色斑，或有黏性、發(fā)霉等情況，不應(yīng)再服用。片劑保存期相對(duì)較長(zhǎng)，若未打開包裝，可達(dá)兩年。最忌諱的就是打開包裝后不及時(shí)服用。包裝打開后，應(yīng)按劑量在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)服完，不可將未服完的藥片放置一段時(shí)間后再服用。