動脈是由心臟直接相連的血管，在體表的太陽穴處、側(cè)頸部、腹股溝處等部位都可看到或摸到動脈的搏動。起始部分的動脈口徑較粗，在走行過程中逐漸變細(xì)，且不斷發(fā)出小動脈支。我們可以想像這就如同長江是主動脈，各支流就是小動脈支。

小動脈逐漸變細(xì)，最后移行為毛細(xì)血管。由于心臟直接將血液射入動脈內(nèi)，動脈承受較大的沖擊力，因此，其管壁較厚。動脈血管壁中層有一層非常發(fā)達(dá)的平滑肌組織，所以動脈血管具有很好的彈性，可隨心臟的收縮而搏動。

動脈的搏動可反映心跳的頻率、節(jié)律和力度，因此，無論中醫(yī)還是西醫(yī)，都可通過“切脈”，也就是觸摸橈動脈的搏動來了解心臟的情況，其中的道理就在于此。小動脈血管壁的平滑肌組織更為發(fā)達(dá)。通過平滑肌的收縮和舒張可明顯改變血管口徑的大小，從而影響血流的阻力。因此，小動脈在血壓的調(diào)節(jié)中起非常重要的作用。

高血壓病最明顯的形態(tài)改變發(fā)生在心臟和周圍小動脈，其中小動脈中層平滑肌和血管內(nèi)膜增厚是導(dǎo)致血壓持久性升高的主要原因。

高血壓病人血流動力學(xué)同正常人是不一樣的，比較來看是有以下兩個方面的改變，一是心臟的排血量增加，也就是說心臟收縮比較有力量，像水泵泵水一樣可以泵出更多的血液;二是總的外周血管阻力增高，打個比方就像從水泵里泵出來的水，在水管中流動的時候受水管壓力，水往外流動時阻力增加，流動相對困難。