其痙攣常自一側(cè)眼部或口角開始，隨之?dāng)U展到同側(cè)半面肌肉，但額肌較少受累。呈間歇性不自主節(jié)律性抽搐，自控不能。每次抽搐時(shí)間由數(shù)秒至數(shù)分鐘，間隔時(shí)間長短不定。人體疲勞、情緒激動(dòng)、談笑瞬目等可誘發(fā)或使之加重。雖然抽搐時(shí)面部無疼痛，但頻繁發(fā)作可影響視力、言語或咀嚼功能，患者亦難以忍受。

關(guān)于本病發(fā)生的原因迄今不明。大多學(xué)者和臨床醫(yī)師認(rèn)為系面神經(jīng)在內(nèi)耳門附近受小腦后下動(dòng)脈分支壓迫所致;當(dāng)血管過度迂曲、伸長拉緊或硬化時(shí)始顯癥狀。推測受壓處面神經(jīng)髓鞘萎縮，傳入感覺纖維與傳出運(yùn)動(dòng)纖維發(fā)生“短路”，激活運(yùn)動(dòng)纖維引起面肌痙攣。另外一種說法是：從面神經(jīng)發(fā)出的運(yùn)動(dòng)抑制纖維，也分布于肌肉中，當(dāng)某種因素使抑制纖維興奮消失時(shí)，面肌就痙攣。

根據(jù)臨床表現(xiàn)本病診斷較易，但應(yīng)進(jìn)行臨床、耳鼻咽喉及神經(jīng)科檢查，力求追查可能的病因。檢查要包括X線體層照相及CT檢查，以排除面神經(jīng)受腫瘤(主要小腦腦橋角或顳骨巖部的腫瘤)壓迫的可能性。例如，顳骨巖部內(nèi)的膽脂瘤最初表現(xiàn)即為面肌痙攣，另外面神經(jīng)鞘瘤及較少見的聽神經(jīng)瘤亦可如此。僅當(dāng)上述檢查為陰性時(shí)，方能診斷為特發(fā)性半面痙攣。