進(jìn)入中年以后，女人卵巢功能逐漸減弱，體內(nèi)雌激素逐漸減少。絕經(jīng)后，宮頸及陰道上皮得不到雌激素的支持，細(xì)胞會發(fā)生壞死、脫落，陰道黏膜會變薄，分泌物減少，嚴(yán)重時會有小的出血點(diǎn)或出現(xiàn)膿性分泌物，有時還會感到疼痛、干燥和刺癢。這時臨床上會診斷為老年性性陰道炎。

對老年性陰道炎的患者來說，首先要明確一個概念：絕經(jīng)后，陰道上皮的萎縮是正常的，本無需治療，想靠補(bǔ)充雌激素來找回絕經(jīng)前的感覺是不正確的。老年性陰道炎的發(fā)生，是因?yàn)樯掀ぷ儽�，分泌物減少，抵抗力下降，不足以抵抗陰道桿菌(因環(huán)境改變，從正常桿菌變?yōu)闂l件致病菌)的侵襲而發(fā)生的細(xì)菌性炎癥。這時局部補(bǔ)充點(diǎn)雌激素就可以了。我們常常發(fā)現(xiàn)，絕經(jīng)的陰道分泌物中，中性白細(xì)胞數(shù)量增多，而桿菌數(shù)量減少，這是集體正常的抵抗能力。其實(shí)上皮無論怎樣萎縮，上皮的再生、修復(fù)和中性白細(xì)胞的增多，足以使萎縮性陰道炎痊愈。問題是有些病人陰道上皮的萎縮僅是一個促發(fā)因素，決定的因素是受到了其他病原體的侵襲，此時如果僅靠補(bǔ)充雌激素或靠自身的抵抗力就無法達(dá)到陰道炎治愈和自愈的目的。這時需要做一個陰道細(xì)胞學(xué)的檢查—在陰道側(cè)壁中1/3段或?qū)m頸處刮取黏膜細(xì)胞，涂片后用95%酒精濕片固定送檢即可。

細(xì)胞學(xué)的檢查不僅檢查細(xì)胞的形態(tài)，排除腫瘤和瘤前病變，還可以觀察細(xì)菌的形態(tài)是否異常，有沒有滴蟲、霉菌，大多數(shù)患者的檢查結(jié)果可以指導(dǎo)臨床用藥。但它也有局限性，不能鑒定細(xì)菌的種類，對衣原體和病毒鑒定困難，需要其他輔助檢查。

還有少數(shù)具有老年性陰道炎癥狀的患者，常規(guī)性的治療沒有效果，一般檢查也查不出病原體，這需要臨床醫(yī)生注意患者的全身情況(例如有無糖尿病、過敏、干燥綜合征、葉酸缺乏癥、大細(xì)胞性貧血、女性營養(yǎng)不良等)，再結(jié)合外陰表現(xiàn)進(jìn)行綜合分析。