澳洲的研究者在國際內分泌學會議上報道說，妊娠婦女促腎上腺皮質激素釋放激素 (CRH) 水平的快速達到頂峰，說明將要分娩。他提出，相反的低水平的CRH可以說明分娩將延遲。

    西南威爾士州的John Hunter醫(yī)院母嬰研究中心的Roger Smith博士和他的同事發(fā)現(xiàn)，懷孕期間CRH水平呈指數(shù)的上升，在懷孕的后幾個星期，CRH和CRH結合蛋白降低。他們在會議摘要中報道“早期的升高與早產相關，而增加速度的減慢與分娩延遲相關。”

    研究者推測胎盤的CRH是直接由胎兒腦垂體通過刺激ACTH(促腎上腺皮質激素)合成而產生的，因此胎兒皮質醇合成和DHEA-S分泌的增加分別引起胎兒肺臟的成熟以及雌激素的合成。

    Smith博士的研究小組希望，這些資料可以使得應用CRH拮抗劑治療有早產高危因素的婦女。為了得到更加準確的預產期，小組人員正在檢測靈長目動物包括黑猩猩、大猩猩中CRH如何影響胎盤的分子機制。

    Smith 博士指出，“在過去40年間世界上早產率逐漸升高，我們可以將人帶上月球，但是對人是如何出生的卻不了解，這種知識的缺乏所付出的代價是難以置信的�！�

    他接著指出，在澳洲出生的嬰兒中有8%早產，26周以下嬰兒的醫(yī)療護理費用為每人100,000澳元 ，早產兒占全世界的出生人口的6%到15%之間。

    此外早產兒的教育費用也很高，因為這些兒童患腦癱、失明、失聰、智力低下的危險性很高。