遺精可以是性夢導致的，也可以使單純的內褲或是棉被對于生殖器的刺激造成的。有夢而遺為夢遺，無夢而遺為遺精。例如，遺精有時可以發(fā)生在完全截癱的病人，他們來自大腦(夢在這里發(fā)生)的神經沖動并不能到達脊髓的中樞。

與遺精相關的性夢的內容可以是很含糊的，也可以是非常明確的有遺精者參與的具體事件。性夢可以反映出近來或過去的實際經歷，或更常見的只反映出一種幻想或想要經歷的欲望。在夢中不一定達到實際的高潮，當男子射精時，很可能半醒或完全清醒。有些人可以在早晨清酲地回憶起夢中所發(fā)生的事件。#p#副標題#e#

遺精的生理過程與清醒時的射精，沒有什么兩樣，同樣是在作用于胸腰交感神經的心理刺激或作用于交感和骶副交感神經的觸覺反射刺激下，發(fā)生勃起，然后副交感神經刺激各有關腺體的分泌。高潮既涉及通過交感神經釋放的去甲腎上腺素作用的不隨意神經沖動，也通過軀體神經陰部神經的傳出神經纖維引起實際的*射出。這整個過程既會受男性激素水平的影響。也會受到來自大腦皮層、下丘腦、邊緣系統(tǒng)的神經中樞的影響。

人們尚不清楚，遺精在男子性行為中具有何種目的呢?因為除了人類之外，許多動物均有遺精或自發(fā)射精的現(xiàn)象，如貓、狗、牛、馬、大鼠、地鼠、鹿。最合邏輯的解釋是，遺精起著在沒有其他性出路的情況下，釋放性緊張的作用，然而，如果一位性活躍的男子變成單身漢，他所經歷的遺精次數(shù)將遠遠少于他先前性交的次數(shù)，表明遺精只起著不完全的代償作用。

我們可以認為性夢是夢遺的頂峰，但是同時性夢有可能會抑制夢遺的發(fā)生。青春期發(fā)生的遺精有助于男子的性別自認，因為性別自認并非總是那么明確。也有人指出，遺精有利于種族繁衍，因為周期性的*排泄可以提高精子的質量，也就是說提高它們的生育能力。其實男孩子隨著性發(fā)育的進展，睪丸產生精子，前列腺和精囊腺等分泌精漿，兩者共同組成*，達到一定量后，體內已無處可容，這時就自然而然地以遺精方式排出體外，即所謂"滿則溢"的緣故。醫(yī)學界普遍認為遺精在某種程度上可以解除體內性緊張，造成一種生理和心理上的平衡。