上了歲數的人常常行動緩慢，動作幅度減小，動作也不很協(xié)調，這主要是老年人神經系統(tǒng)和運動器官機能減退的結果。人到中年以后，腦組織開始萎縮，腦部血流量減少，神經沖動的傳導速度減慢。

軀體活動都是在大腦運動中樞及其它有關中樞協(xié)調調節(jié)下，通過骨骼肌的舒縮活動實現(xiàn)的。神經系統(tǒng)形態(tài)、結構和功能方面的衰退，導致運動能力下降。

老年人感覺分析器官的衰退，使老年人對環(huán)境變化的反應能力和適應能力大為減弱。老年人視力減退，視野狹窄，往往對周圍環(huán)境變化的刺激“視而不見”。老年人聽力減退，尤其對高頻聲音聽力下降更顯著，常使老人對周圍異常聲響“聽而不聞”。老人的皮膚觸覺和位置變化的感覺能力低下，在體位變化的情況下，不能迅速發(fā)動姿勢反射以糾正體位。老人感受肌肉張力變化和長度改變的本體感覺下降，使老人用力大小和方向上都感到一定的困難。因此老人在突然的刺激面前或異常情況突然出現(xiàn)時反應遲鈍，所做出的反應性動作要比年輕人“慢半拍”。

老人肌肉纖維變細與肌肉收縮的有關收縮蛋白質和調節(jié)蛋白質的減少，使肌肉收縮力下降。肌力的下降顯然會引起肌肉收縮速度的減慢。另外，肌肉收縮所能承受的負荷也大為下降，往往使老人在環(huán)境變化出現(xiàn)后，產生力不從心的現(xiàn)象。

由于老人反應能力和動作能力的下降，使老人在日常生活中及意外性刺激時易遭受傷害，且程度較嚴重。如老人穿越馬路，往往看不見應該看到的路面交通狀況，對車輛的走向、速度的判斷力下降，在突如其來的車輛面前，不能迅速作出決斷和反應，而步履蹣跚、動作緩慢又使擺脫險境的能力下降，于是常發(fā)生意外的傷害。甚至車輛還未碰到身體，就已經發(fā)生跌倒或骨折的現(xiàn)象。

又如，老人使用助暖器時喜溫度較高，而溫度過高卻并不知覺，待烘烤時間長了，感受到“燙”時，又移動緩慢，延長了傷害作用時間，因而常發(fā)生取暖燙傷事故。老人反應能力和動作速度的下降，使日常生活中自理能力逐漸下降，需要家庭和社會對老人做出較多的照顧和關心。