天然藥物有植物、動(dòng)物、礦物三大類(lèi)，但為什么統(tǒng)稱(chēng)“本草”呢？這主要是因?yàn)楣湃说乃幬镏�識(shí)主要來(lái)源于植物性藥物。如秦、漢時(shí)期所著《神農(nóng)本草經(jīng)》一書(shū)共收載藥物365種，其中植物藥就有252種，而動(dòng)物藥僅67種，礦物藥僅46種，這足以說(shuō)明植物藥占有的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。也因此，記載中藥的書(shū)籍，多稱(chēng)“本草”，如《神農(nóng)本草經(jīng)》、《新修本草》、《本草綱目》等。本草，即含有“以草藥治病為本”的意思。