維生素A的化學(xué)名為視黃醇，是最早被發(fā)現(xiàn)的維生素。維生素A有兩種。一種是維生素A醇(retionl)，是最初的維生素A形態(tài)(只存在于動物性食物中);另一種是胡蘿卜素(carotene)，在體內(nèi)轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A的預(yù)成物質(zhì)(provitaminA，可從植物性及動物性食物中攝取);維生素A的計量單位是USP單位(United States Pharmocopea)、IU單位(International Units)、RE單位(Retinol Equivalents)等3種。

維生素A只存在于動物性食物中，A1存在于哺乳動物及咸水魚的肝臟中，而A2存在于淡水魚的肝臟中。植物組織中尚未發(fā)現(xiàn)維生素A。人體缺乏維生素A，影響暗適應(yīng)能力，如兒童發(fā)育不良、皮膚干燥、干眼病、夜盲癥等。

科研人員發(fā)現(xiàn)，60歲以上的老人對維生素A的攝入量有限，如果服用大量的維生素A則會使肝臟受到損害，還會導(dǎo)致其他一些疾病。

科研人員對562名60歲以上的老人進(jìn)行了測試，結(jié)果一半以上的老人服用多量的維生素A，在一些長期服用多量維生素老人的血液中，發(fā)現(xiàn)了引起高血壓的物質(zhì)―――維生素A醛酯。在血液中游離的維生素A醛，是一種有害物質(zhì)，隨血液循環(huán)能損害肝臟和腎臟，導(dǎo)致骨的關(guān)節(jié)處疼痛以及一些皮膚病，還會引起嚴(yán)重的頭痛。

因此，科研人員認(rèn)為，60歲以上的老人不宜服用大量的維生素A。西方國家的一些醫(yī)生，曾主張服用大量維生素來延長細(xì)胞壽命，結(jié)果以失敗告終。研究表明，老人常服一些維生素是必要的，但不宜過量，不能天天服用。而補(bǔ)充維生素的最好辦法是經(jīng)常多吃一些水果和蔬菜。

維生素A含量豐富的食物：有動物肝臟、奶油、黃油、胡蘿卜、白薯、綠葉蔬菜、栗子等(深綠色、深黃色蔬菜及水果。