失眠癥的定義是：(1)輾轉(zhuǎn)無法入眠，(2)無法持續(xù)的睡覺，(3)多次反復(fù)的睡、醒，(4)半夜醒來后，無法再入睡到天亮，(5)以上各情況的交互發(fā)生。

一時性的失眠可能由于工作壓力或生活緊張，身體不適如發(fā)燒感冒，喝多了刺激性飲料如咖啡或茶，藥物的副作用，飛行時的時差反應(yīng)等等。這些因素一旦去除，睡眠習(xí)慣就回復(fù)正常。

長期的失眠癥會嚴(yán)重影響人們的心理和生理健康。持續(xù)的睡眠不足容易造成抑郁癥和焦慮。此外，失眠患者最常發(fā)生的現(xiàn)象是集中力、記憶力、處理日常工作的能力都顯著的下降，連帶影響了人際關(guān)系。還有，失眠患者比正常人更容易生病，更常到診所尋醫(yī)，以致增加了職業(yè)缺席率。

據(jù)德國里根斯堡大學(xué)的精神神經(jīng)科哈扎克教授的觀察，全球有20至30%的成人患有失眠癥。其中超過半數(shù)的人是未被診斷患有失眠癥。主要的原因是這些人認(rèn)為失眠不是大問題，沒有必要尋求治療。

據(jù)美國芝加哥的一個醫(yī)學(xué)報道，美國境內(nèi)就有8400萬人患上失眠癥。

美國紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院國際精神健康中心的思爾瓦教授認(rèn)為這不是小事。睡眠不好的人患上缺血性心臟病的機會是正常睡眠者的兩倍，患上頭痛癥是正常人的三倍，患上抑郁癥是正常人的四倍。他也說失眠患者中有25至40%的人患上焦慮癥;濫用酒精和毒品的機會也較高。他呼吁保健工作者對此問題提高警惕。