多發(fā)性硬化(MS)是一種主要累及中樞神經系統(tǒng)(中樞神經系統(tǒng))白質并導致多部位髓鞘脫失的自身免疫性疾病，具有易復發(fā)和致殘率高的特點。本病以髓鞘脫失、炎癥、神經膠質增生、不同程度的軸索變性和進行性神經功能紊亂為主要病理特征。長期反復發(fā)作后，在中樞神經系統(tǒng)中留有硬化斑塊，形成各種神經功能障礙。臨床主要表現(xiàn)為癱瘓、麻木、痛性痙攣、失語、視力障礙、共濟失調、精神癥狀或智能障礙等。

多發(fā)性硬化癥的發(fā)病率在我國有明顯增高的趨勢。臨床病程數(shù)年至十余年不等，緩解期長短不一。北京地區(qū)的初步調查結果，其患病率為2．3/10萬。

本病女性患者較男性多見，約為（3～10）：1。本病發(fā)病年齡以中青年為主，好發(fā)病年齡為10～59歲。2/3病人的發(fā)病年齡在20～40歲之間，高峰年齡在35歲左右。10%患者自起病后就呈進行性加重。約2/3患者于疾病后期進入進行性加重。

多發(fā)性硬化癥的發(fā)病與以下幾方面因素有關：感染常被認為是發(fā)病的較重要因素，部分患者首次發(fā)病前有感染誘因，病情加劇常與呼吸道感染或胃腸道病毒感染有關。病人的血清和腦脊液（腦脊液）中麻疹病毒抗體效價增高，腦脊液中γ球蛋白含量增高，增高的球蛋白中含有多種病毒抗體。

人類皰疹病毒-6，EB病毒，內源性逆轉錄病毒以及其它許多病毒（包括單純皰疹病毒、水痘帶狀皰疹病毒(VZV)、巨細胞病毒(CMV)、犬瘟熱病毒(CDV)、麻疹病毒、JC病毒、風疹病毒、流行性腮腺炎病毒、冠狀病毒、Borna病毒、Marek’s病毒等）被認為可能與多發(fā)性硬化癥有關。

此外，肺炎支原體最近被認為與多發(fā)性硬化癥的發(fā)生密切相關，多發(fā)性硬化癥患者腦脊液中尚有抗肺炎支原體IgG存在。

研究表明，患者早期患過某種病毒感染而致自身抗原改變，另外感染的病毒與中樞神經系統(tǒng)髓鞘蛋白組分或少突膠質細胞間存在共同抗原，即病毒氨基酸序列與神經髓鞘組分如MBP等的某段多肽氨基酸序列相同或非常相近，推測病毒感染后體內的T細胞被激活，細胞因子、抗病毒抗體和補體等都參與這一過程，與神經髓鞘多肽片段發(fā)生交叉反應，從而引起脫髓鞘病理改變。免疫系統(tǒng)具有識別自身與非己的功能，機體對自身抗原的耐受常因感染的分子模擬等作用被打破而導致免疫識別錯誤而誘發(fā)自身免疫機制，從而引發(fā)多發(fā)性硬化癥。