COPD與慢性支氣管炎和肺氣腫密切相關。慢性支氣管炎是指支氣管壁的慢性、非特異性炎癥。如患者每年咳嗽、咳痰達3個月以上，連續(xù)2年或更長，并可除外其他已知原因的慢性咳嗽，可以診為慢性支氣管炎。肺氣腫則指肺部終末細支氣管遠端氣腔出現(xiàn)異常持久的擴張，并伴有肺泡壁和細支氣管的破壞而無明顯的肺纖維化。"破壞"是指呼吸性氣腔擴大且形態(tài)不均勻一致，肺泡及其組成部分的正常形態(tài)被破壞和喪失。當慢性支氣管炎或(和)肺氣腫患者肺功能檢查出現(xiàn)氣流受限并且不能完全可逆時，則診斷COPD。

     如患者只有慢性支氣管炎或(和)肺氣腫，而無氣流受限，則不能診斷為COPD，而視為COPD的高危期。 支氣管哮喘也具有氣流受限。但支氣管哮喘是一種特殊的氣道炎癥性疾病，其氣流受限具有可逆性，它不屬于COPD。