沙眼(trachoma)是由沙眼衣原體(chlamydia)引起的種慢性傳染性結(jié)膜角膜炎，因其在瞼結(jié)膜表面形成粗糙不平的外觀形似沙粒，故名沙眼。沙眼的英文詞trachoma來源于希臘文trachys，也表示粗糙不平的意思。

本病病變過程：早期結(jié)膜浸潤(rùn)如乳頭、濾泡增生，同時(shí)發(fā)生角膜血管翳;晚期由于受累的瞼結(jié)膜發(fā)生瘢痕，以致眼瞼內(nèi)翻畸形加重角膜的損害，可嚴(yán)重影響視力甚至造成失明。

解放前沙眼在我國(guó)是致盲的首要原因，解放后隨著人民生活水平的提高，醫(yī)療衛(wèi)生條件的改善以及政府的大力宣傳，現(xiàn)在沙眼的發(fā)病率已大為降低。

從北京順義縣及上海、云南、陜西等地進(jìn)行的失明與低視力流行病學(xué)抽樣調(diào)查(1988)結(jié)果中可以看到，上述大部分地區(qū)致盲的主要原因是由白內(nèi)障、青光眼等非感染性疾患。但是云南省的調(diào)查結(jié)果顯示，在云南全省18萬雙眼失明患者中，白內(nèi)障占第1位，約8萬人;沙眼及其合并癥占第2位，約3萬人。所以，沙眼在我國(guó)致盲原因中所占的重要地位尚不容忽視。此外，本病在亞非地區(qū)不少發(fā)展中國(guó)家仍是致盲的主要原因。