科學家曾一直認為，健康女性陰道內(nèi)層是預防性交時艾滋病毒入侵的有效屏障,但美國西北大學芬伯格醫(yī)學院的最新研究首次發(fā)現(xiàn)，艾滋病病毒能夠穿透女性正常健康的生殖組織進入人體感染免疫細胞。該研究首席研究員、芬伯格醫(yī)學院細胞和分子生物教授托馬斯·霍普說：“這是一項意外但重要的結(jié)果。 我們對艾滋病病毒進入女性陰道的方式有了新的理解。迄今為止，科學界仍不了解艾滋病病毒通過性傳播原理的詳情。”

　　霍普和西北大學的同事們以及杜蘭大學的合作者們發(fā)現(xiàn)，陰道內(nèi)層皮膚很脆弱，以致能被艾滋病病毒侵入，進入皮膚細胞沒有緊密結(jié)合的地方，殺死和取代皮膚細胞。該研究于12月16日公布于舊金山舉辦的第48屆美國細胞生物學學會上。

　　美國疾病控制中心的資料顯示，在美國新感染艾滋病病毒病例中，婦女和少女占26%。疾病控制中心2005年資料的最新分析顯示，2005年新感染艾滋病病毒為56300例，其中31%來自患者與高風險異性的接觸。艾滋病病毒新感染病例半數(shù)以上為女性。

　　霍普稱，如果他的發(fā)現(xiàn)能通過未來研究進一步證明的話，他希望這一發(fā)現(xiàn)能為幫助開發(fā)艾滋病病毒殺菌劑和疫苗提供幫助。他說：“我們迫切需要新的預防戰(zhàn)略或治療方法來阻止艾滋病病毒通過女性生殖肌膚進入人體。”雖然用避孕套預防這種病毒的有效率為100%，但是他說：“因為文化和其他原因人們不經(jīng)常使用避孕套。”

　　西北大學的研究人員通過為艾滋病病毒貼上光活化熒光標簽，他們能看到這種病毒穿透通過子宮切除術獲得的女性組織和動物原型中的雌性生殖道的最外層，也稱鱗狀上皮。研究人員發(fā)現(xiàn)，艾滋病病毒通過在皮膚細胞之間快速移動，僅需4個小時就可以穿透這道生殖皮膚障礙，到達皮膚下50微米，這一深度類似于人類頭發(fā)的直徑。在這里，一些免疫細胞成了艾滋病病毒的目標。

　　艾滋病病毒在正常皮膚細胞的新陳代謝中穿透皮膚最外的表面層更為常見，更可能發(fā)生。在代謝過程中，皮膚細胞不再緊緊結(jié)合一起，因此，水分和艾滋病病毒很容易進入�；羝照f：“隨著皮膚細胞的脫落，細胞就變得松散，病毒就能進入。”之前科學家以為，艾滋病病毒通過子宮頸管道皮膚細胞的單層侵入女性免疫系統(tǒng)，霍普說：“這里一向被認為是女性免疫系統(tǒng)的弱點。”

　　但是，之前在非洲進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，女性使用子宮帽避孕套來隔離子宮頸并沒有降低感染率。做過子宮切除術的女性也不能降低性交導致的艾滋病病毒感染率�；羝辗Q，研究人員還相信，艾滋病病毒能進入陰道管的唯一方法是女性肌膚有外傷，例如皰疹病毒引起的外傷。如果皮膚存在裂口，那艾滋病病毒就應該很容易進入皮膚并與免疫細胞結(jié)合使其感染。但是，在一些女性被給予抗皰疹的藥物以減少外傷的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種方法并沒有降低艾滋病病毒的感染率。這項最新發(fā)現(xiàn)的研究人員認為，這可能是因為艾滋病病毒可以在身體沒有任何裂口的情況下進入陰道組織，感染免疫細胞。

　　霍普說：“該領域的重大錯誤是艾滋病病毒傳播只通過一種方式的理念。我們認為，艾滋病病毒感染人體的方式不止一種。我們認為艾滋病病毒可以通過皮膚直接傳染。” 下一步將證明艾滋病病毒的確能感染陰道管內(nèi)的免疫細胞�；羝照f：“未來的重要試驗是識別上皮細胞內(nèi)最先感染的細胞，這在以前被人們認為是沒必要檢查的。”