目前作為化妝品中活性成分的天然生物提取成分主要來自于植物、動物和一些海洋微生物，其中對植物提取物的研究開發(fā)最為深入，應(yīng)用也最為廣泛。

我國傳統(tǒng)的中草藥在幾千年外敷、內(nèi)服的應(yīng)用實踐中已積累了許多藥效記錄和經(jīng)驗，對它們的用量、安全性和副作用也有許多驗證，為化妝品的原料探尋開辟了廣闊的資源并對新型化妝品的開發(fā)提供了有利的條件，具有很強的優(yōu)勢和廣闊的應(yīng)用前景，是目前的研究熱點。

近年來，國內(nèi)外許多學(xué)者對中草藥活性成分的開發(fā)利用進(jìn)行了卓有成效的工作，如從主治面色黑黯的植物藥中提取增白亮膚類活性物，從活血化瘀的植物藥中發(fā)現(xiàn)改善微循環(huán)、悅色潤面的調(diào)理劑;根據(jù)已知有效成分的植物藥，在同科、同屬、近緣的植物中，尋找相同或類似化學(xué)活性成分的新來源;以某一種結(jié)構(gòu)的物質(zhì)作為活性物指標(biāo)在眾多的植物藥中進(jìn)行篩選等等。

目前，從傳統(tǒng)中醫(yī)藥及民間應(yīng)用經(jīng)驗中整理發(fā)掘的用于美容化妝品的天然活性物質(zhì)已有數(shù)百種，其中研究最多的是具有抗氧化作用的中草藥成分，如來源于甘草的甘草次酸、來源于牡丹、徐長卿、白樺皮、報春花等的丹皮酚、來源于阿魏、川芎、木賊、升麻、石松等的阿魏酸、來源于人參、三七等的人參皂甙、三七總皂甙、來源于日本小檗、十大功勞、金線吊烏龜?shù)男￠薨�、來源于紅花、五味子的五味子酚、來源于大蒜的大蒜辣素、來源于毛冬青的總黃酮、以及當(dāng)歸、黃連的提取物等等都具有很好的抗氧化作用。

其次，從中草藥中提取的天然的酶抑制劑近年來也被人們廣泛注意，如白芷、當(dāng)歸、防風(fēng)、熊果、烏梅、肉桂、蔓荊子等提取物具有酪氨酸酶抑制作用，荊芥、梔子、魚腥草、小豆蔻、萍蓬草、竹節(jié)人參、丁香、獨活、軟紫草、北沙參、火麻仁、薏苡仁等的提取物具有較強的透明質(zhì)酸酶抑制作用，雞血藤、阿膠、杏仁、荊芥、川芎、萍蓬草、大黃等的提取物對膠原酶有抑制作用，而如黃烷酮和花色苷族類化合物則同時對多種酶有抑制作用，還能與膠原和彈性纖維相互作用，從而保護(hù)這些蛋白纖維不被酶水解，起增白、保濕、防止色素沉著和防止皮膚老化的作用。

此外，目前較多應(yīng)用于制備化妝品的中草藥還有菊科的蒼耳子、蒲公英、仙鶴草、千里光、鼠尾草;薔薇科的繡線菊、桃花：傘形科的柴胡、白芷等;毛莨科的黃芪、棉花根;蓼科的何首烏、大黃等：玄參科的玄參、地黃;桔�？频慕酃�、黨參：紫草科的紫草;姜科的姜黃、生姜;唇形科的丹參、黃芩、薄荷、百里香等等。

這些中草藥的提取物成分復(fù)雜、作用機制多種多樣，同時存在廣泛的相互作用，運用傳統(tǒng)中醫(yī)理論并結(jié)合現(xiàn)代的科學(xué)技術(shù)對其進(jìn)行深入研究開發(fā)無疑有著重要的意義。