大腦指揮著全身的行為和動作，運動四肢對大腦也會有益。走步對于還可以行動的老人來說，是最好的健腦方法。

研究人員通過對70歲以上的老人進行研究后發(fā)現：經常走路可以防止智力衰退和老年癡呆癥。人們都知道，走路對保持心臟健康有好處。新的研究發(fā)現，走路對保持大腦的敏銳也有好處。以前的研究已經證實，通過閱讀或字謎游戲等智力鍛煉可以減少老年癡呆癥的發(fā)生。但是關于身體鍛煉對大腦的作用，以前的研究存在許多不一致的結論。
　最近的兩項研究在這方面有了新的進展。研究人員發(fā)現：適度的、有規(guī)律的鍛煉，如每周走路幾小時可以幫助老年人保持大腦的敏銳。一項研究報告指出，每天至少走路2小時可以推遲老年癡呆癥的發(fā)生達6至8年時間。

研究人員對2257位居住在夏威夷的71歲至93歲的退休男性進行了長達8年的跟蹤，觀察哪些人容易發(fā)展成老年癡呆癥。結果發(fā)現那些每天走路少于1/4英里的老人與每天走路超過2英里的老人相比，患老年癡呆癥的風險增加了80%。而每天走路超過1/4英里，但少于2英里的老人與走路最多的老人相比，患老年癡呆癥的風險略高一點。

另外一項類似的研究是對16466位70歲至81歲的婦女進行的。結果發(fā)現，那些每周走路2至11小時的婦女與很少活動的婦女相比，前者在進行學習與記憶等大腦功能的測試中成績更好。尤其值得注意的是，那些每周至少走路90分鐘的婦女與每周走路少于40分鐘的婦女比較，前者在大腦功能測試中分數更高。

在動物實驗中，研究人員也發(fā)現，鍛煉可以降低大腦中淀粉樣蛋白的水平，這種黏性蛋白質阻塞在大腦中就會患老年癡呆癥。同時研究還發(fā)現，鍛煉能夠提高促進神經細胞產生的荷爾蒙的水平和增加大腦的血流量。