十九世紀(jì)末、二十世紀(jì)初，歐洲北部斯堪的納維亞半島廣闊而崎嶇不平的土地上覆蓋著一望無(wú)際的森林，散布著無(wú)數(shù)的湖泊。城鎮(zhèn)、村莊稀疏散落，人們的交通主要是依靠那些隱現(xiàn)在林中湖畔的彎彎曲曲的小路。

在這樣的地理環(huán)境中生活，理所當(dāng)然地要比別的地方更需要地圖和指北針，否則，要想穿越那莽莽林海是十分困難的。正因?yàn)槿绱�，那些最�?jīng)常地在斯堪的納維亞半島山林中行動(dòng)的軍隊(duì)，便成了開(kāi)展定向運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)。他們深知，如果不具備在山林地辨別方向、選擇道路和越野行進(jìn)的能力，就不能完成保衛(wèi)國(guó)家的重任。

1918年，瑞典一位名叫吉蘭特的童子軍領(lǐng)袖組織了一次叫做尋寶游戲的活動(dòng)，引起參加者的極大興趣，這便是定向運(yùn)動(dòng)的雛型。

由于這個(gè)活動(dòng)組織方法簡(jiǎn)便,不僅對(duì)提高野外判定方向的能力及學(xué)習(xí)使用地圖有好處，還能夠培養(yǎng)和鍛煉人的勇敢頑強(qiáng)精神，提高人的智力、體力水平。開(kāi)展定向運(yùn)動(dòng)不需要其他體育項(xiàng)目那樣在場(chǎng)地與器材上支付大量經(jīng)費(fèi)，娛樂(lè)性與實(shí)用性兼?zhèn)洌�因此日益受到軍�?duì)的重視，并且很快地在民間流傳開(kāi)來(lái)。

定向越野所需技能

定向運(yùn)動(dòng)是一項(xiàng)處在發(fā)展和變化中的綜合性體育運(yùn)動(dòng)，它的技能會(huì)因?yàn)檫@個(gè)變化而變化。在進(jìn)行不同項(xiàng)目的定向運(yùn)動(dòng)時(shí)，由于使用的裝備、器材以及組織比賽的方法不同，因而需要的技能也不盡相同。這里僅介紹典型的定向運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目--定向越野的技能。

一名好的定向越野選手的技能可以概括為四個(gè)方面：在野外能夠迅速地辨別方向；能熟練地使用地圖和指北針；善于進(jìn)行長(zhǎng)距離的越野跑；既果斷又細(xì)心，能夠迅速選擇最佳的行進(jìn)路線。但是，在任何情況下，運(yùn)動(dòng)員的辨別方向和使用地圖的能力始終都是最基本的。

定向運(yùn)動(dòng)的形式

自從1919年第一次正式的定向運(yùn)動(dòng)比賽在斯堪的納維亞舉行之后，這個(gè)項(xiàng)目在北歐得到了迅速的發(fā)展，并很快地普及到世界各地。定向運(yùn)動(dòng)也由初期單一的比賽形式逐步演變?yōu)榘�括各種各樣的比賽或娛樂(lè)項(xiàng)目在內(nèi)的綜合性體育活動(dòng)。常見(jiàn)的定向運(yùn)動(dòng)形式有下列幾種：

定向越野（Cross-CountryOrienteering）：這是各種定向運(yùn)動(dòng)比賽中組織方法比較簡(jiǎn)便，開(kāi)展最為廣泛的一種。由于其比賽的成敗全在于個(gè)人的識(shí)圖用圖、野外定向和奔跑能力的強(qiáng)弱，因此適于各種年齡、性別的人參加。

接力定向(RelayOrienteering）：是團(tuán)體之間的定向越野比賽項(xiàng)目之一。

比賽的路線分成若干段（國(guó)際比賽通常為四段），每名選手完成其中的一段，各段參賽選手的成績(jī)相加為該隊(duì)團(tuán)體總成績(jī)。為便于觀眾欣賞各選手之間的激烈競(jìng)爭(zhēng)，接力定向的場(chǎng)地必須設(shè)置一個(gè)中心站，各段選手的交接（即換段）均在這里以觸手方式進(jìn)行（不使用接力棒），接力定向的觀賞性較好。

SkiOrienteering滑雪定向：可以按個(gè)人、團(tuán)體或接力比賽等形式進(jìn)行。它與個(gè)人徒步定向越野賽的區(qū)別是選手需要使用滑雪裝具（非機(jī)動(dòng)的）。

NightOrienteering夜間定向：這是定向運(yùn)動(dòng)的一種高難度的比賽形式。由于是在視度不良的夜間進(jìn)行的，不僅增加了比賽的難度，同時(shí)對(duì)觀眾和選手自己增加了吸引力和刺激性。夜間定向已被列入國(guó)際定聯(lián)的正式比賽項(xiàng)日之中。

ScoreOrienteering記分定向：通常以個(gè)人方式進(jìn)行。在比賽區(qū)域內(nèi)預(yù)先設(shè)置好許多檢查點(diǎn)，并根據(jù)地形的難易程度、距離遠(yuǎn)近、點(diǎn)的位置的相互關(guān)系不同而賦予每個(gè)檢查點(diǎn)以不同分值。選手必須在規(guī)定時(shí)間內(nèi)自行尋找若干或全部檢查點(diǎn)，以積分最高者為優(yōu)勝。

LineOrienteering專線定向：這種比賽與其他比賽的最大區(qū)別是在地圖上明確地標(biāo)出了比賽的路線，運(yùn)動(dòng)員必須按這些規(guī)定的路線行進(jìn)，并將途中遇到的檢查點(diǎn)位置標(biāo)繪到圖上去。成績(jī)以檢查點(diǎn)位置標(biāo)繪的準(zhǔn)確程度和所用時(shí)間的長(zhǎng)短確定。

O－Ringen五日定向：是瑞典獨(dú)有的一項(xiàng)特別吸引人的比賽項(xiàng)目。比賽進(jìn)行五日，比賽路線由若干段組成，每次都單獨(dú)記錄下個(gè)人的成績(jī)，最后再算出總成績(jī)。

此外，目前還流行著一些其他的定向運(yùn)動(dòng)形式，如校園定向：在學(xué)校的操場(chǎng)上或教室、體育館內(nèi)為孩子們?cè)O(shè)計(jì)的一種游戲。特里拇定向（TrimOrienteering）：在一定的區(qū)域內(nèi)設(shè)置許多永久性的檢查點(diǎn)，不規(guī)定完成時(shí)間，以尋到點(diǎn)數(shù)的多少給予紀(jì)念品以資鼓勵(lì)。

有些國(guó)家還嘗試了使用不問(wèn)交通工具的定向運(yùn)動(dòng)比賽，如乘坐摩托車、自行車、獨(dú)水舟或騎馬等。

為使定向運(yùn)動(dòng)在全世界得到普及和發(fā)展，1961年5月，十幾個(gè)國(guó)家的定向運(yùn)動(dòng)積極分子在丹麥?zhǔn)锥几绫竟�根成立了�?guó)際定向動(dòng)聯(lián)合會(huì)（InternationalOrienteeringFederation），確定了正式的比賽項(xiàng)目并制定了一系列的比賽規(guī)則與技術(shù)規(guī)范。

定向越野也是國(guó)際軍體理事會(huì)的正式比賽項(xiàng)目之一，每次舉辦的比賽都能吸引十多個(gè)國(guó)家的軍隊(duì)運(yùn)動(dòng)隊(duì)參加。